桃眼睛一亮，跑出去一看，果然是沈砚之，手里还拿着个小瓷瓶：“沈大人！您来得正好，桂花糕刚上锅！” 沈砚之走进来，目光先落在案头的青铜小鼎上，见鼎身亮着暖光，嘴角弯了弯：“鼎爷今日倒是精神。

    ” “可不是嘛！”春桃抢着说，“早上张奶妈来抢桂花，鼎爷直接让她摔了个狗吃屎！还有腌桂花的时候，鼎爷还放了光，肯定能让桂花糕更甜！” 沈砚之忍俊不禁：“鼎爷倒是个急公好义的。

    ”他把瓷瓶递给苏清欢，“这是御膳房特供的冰糖，比寻常冰糖更纯，或许能用得上。

    ” 苏清欢接过瓷瓶，打开一闻，果然有清甜的香气：“多谢沈大人，正好能撒在糕面上。

    ” 说话间，蒸笼的盖子“噗噗”冒气。

    苏清欢掀开盖子，金黄的桂花糕冒着热气，桂香混着面香扑面而来。

    她用筷子夹起一块，撒上碎冰糖，递给沈砚之：“尝尝看。

    ” 沈砚之接过，咬了一口，甜而不腻的桂香在舌尖散开，糕体松软得入口即化，还有核桃的香脆。

    他眼睛亮了些：“比御膳房的桂花糕还好吃，没有那么甜腻，多了些市井的清爽。

    ” “那是自然！”春桃得意地说，“这可是小姐用真心做的，不像御膳房，尽讲究排场，味道反倒一般。

    ” 沈砚之笑了笑，从怀里掏出张纸：“对了，查到些东西。

    李公公当年确实负责御膳房采买，你母亲入宫后，他多次从苏家拿取食材，账目上有记录。

    而且，柳家嫡母当年能嫁入苏家，也是李公公牵的线。

    ” 苏清欢的眼神沉了些：“这么说，他们早就勾结在一起了？” “可能性很大。

    ”沈砚之放下桂花糕，“我已经让人去查李公公的旧宅，或许能找到更多线索。

    柳玉茹接连受挫，肯定还会有动作，你们要小心。

    ” “有鼎爷和沈大人在，我们才不怕呢！”春桃拍了拍青铜小鼎，鼎身“嗡”地一声，像是在回应。

     沈砚之看着鼎，又看了看苏清欢，耳尖微微发红：“明日我还要值衙，后日休沐，想来尝尝你说的栗子烧鸡。

    ” “没问题！”苏清欢笑着答应，“后日我让春桃去买新鲜的栗子，保证让你满意。

    ” 沈砚之站起身，又叮嘱了几句注意安全，才转身离开。

    看着他的背影，王伯走过来，笑着摇头：“这沈大人，分明是对姑娘有意思，偏要借着吃的由头来。

    ” 春桃也跟着起哄：“就是就是！沈大人看小姐的眼神都不一样，还特意给冰糖，帮咱们查案子，肯定是喜欢小姐！” 苏清欢脸颊微红，拍了拍春桃的头：“别瞎说，沈大人只是欣赏我的厨艺。

    ”她摸了摸青铜小鼎，鼎身的暖光还在，像是在无声地笑着。

     灶台上的水壶又“呜呜”想起来，春桃赶紧去关火：“小姐，剩下的桂花糕给王伯留几块，再给张婶送两块，让街坊们也尝尝！” “好。

    ”苏清欢应着，把桂花糕装进食盒。

    阳光透过窗户洒进来，落在桂花糕上，泛着温暖的光。

    巷口传来街坊的谈笑声，桂香飘得很远，连空气都变得甜融融的。

     她知道，柳玉茹不会善罢甘休，宫廷的秘密也还藏在迷雾里，但只要身边有春桃、王伯，有青铜小鼎，还有那个总借着吃的由头来护着她的沈砚之，这清欢小筑的烟火气就不会断。

     春桃已经拎着食盒往外走了，嘴里哼着新改的小调：“桂花糕甜，鼎爷灵，沈大人来护周全，柳家再闹也枉然……” 苏清欢笑着摇摇头，拿起一块桂花糕放进嘴里。

    甜香在舌尖化开，混着满室的烟火气，让人觉得踏实又温暖。

    她低头看着青铜小鼎，鼎身的云雷纹像是在流转，藏着的秘密，总有一天会在这烟火气里，慢慢揭开。

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