暮色渐浓，无锡城华灯初上，运河上画舫流光溢彩，丝竹管弦之声隐约可闻，与白日里杏子林的肃杀、马府的悲戚恍如两个世界。

     乔峰归来时，带回了一身的风尘与一坛新酒。

    他见沈墨气息似乎更为沉凝，眼神也愈发清亮，只当是休息得好，并未多想。

    两人在院中石桌旁坐下，就着几样简单小菜，再次对饮。

     这一次，沈墨感觉那烈酒入喉，虽依旧辛辣，但那股灼烧感却减弱了许多，气血奔涌间，反而有种暖融融的舒畅感。

    基础淬体的效果，已然显现。

     “大哥，白日之事，你有何看法？”沈墨抿了一口酒，问道。

     乔峰放下酒碗，虎目中寒光闪烁：“那粉末与划痕，指向太湖。

    无论是否嫁祸，慕容氏都脱不开干系！乔某打算，明日便动身前往燕子坞参合庄，当面问问那慕容复！” 他性子刚直，习惯直来直往，想到便要做。

     沈墨却摇了摇头：“大哥，不可。

    ” “为何？”乔峰皱眉。

     “其一，我们证据不足，仅凭些许痕迹，慕容复大可推得一干二净，反而打草惊蛇。

    其二，参合庄是慕容氏经营多年的根基，龙潭虎穴，我们二人贸然前往，若对方真有歹意，恐遭不测。

    其三，”沈墨声音压低，“大哥如今在帮内处境微妙，若此时与慕容复冲突，无论胜负，都只会让亲者痛，仇者快，坐实了某些人的构陷。

    ” 乔峰默然，他知道沈墨说得在理，但胸中一股郁气难平，猛地灌了一大口酒，重重将碗顿在桌上：“难道就这般干等着？” “自然不是。

    ”沈墨成竹在胸，“我们不去找他，可以让他来‘找’我们。

    ” “哦？”乔峰目光一凝，“兄弟有何妙计？” “阿朱姑娘。

    ”沈墨吐出三个字，“她既已答应帮忙打探消息，我们便可借她之口，将我们的‘发现’和‘疑虑’，‘不经意’地传回参合庄。

    若慕容复心中有鬼，得知我们已查到太湖线索，甚至怀疑到星宿派，他必然会有所行动。

    我们只需以静制动，暗中观察，看他如何反应，便能窥得几分真相。

    ” 他顿了顿，补充道：“况且，我们也可趁此机会，在无锡城中，暗中查访那些可能来自太湖水域，或与星宿派、东海势力有关的陌生面孔。

    双管齐下，方能万无一失。

    ” 乔峰听得连连点头，胸中郁气稍舒，叹道：“兄弟思虑周详，乔某不及！好，便依此计！明日我们便在城中暗中查访！” 计议已定，两人又商议了些细节，直至夜深。

     翌日清晨，天光微亮。

     沈墨正在院中缓缓演练那已达“融会贯通”之境的太祖长拳，虽是基础拳法，但在他手中，却隐隐有了种返璞归真、圆转如意的韵味，拳风带动落叶，在身边形成一个小小的气旋。

     乔峰在一旁观看，眼中异彩连连。

    他昨日便觉沈墨气息有变，今日见其拳法，更是心中讶异。

    这太祖长拳在他手中，竟似脱胎换骨，许多精微变化，连他自己都未曾想过。

     “沈兄弟，你这拳法……”乔峰忍不住开口。

     沈墨收势而立，气息平稳，笑道：“让大哥见笑了。

    小弟资质鲁钝，唯有勤加练习。

    昨夜回想日间种种，心有所感，演练了几遍，似乎略有进益。

    ” 他这话半真半假，将系统的提升归结于自身的“感悟”和“勤奋”，倒也勉强说得过去。

     乔峰不疑有他，反而赞道：“兄弟过谦了！你这拳法，已得其中三昧，放眼江湖，能将这基础拳法练到如此境界的，也是凤毛麟角！假以时日，必成大器！”他心中对这位义弟更是看重，只觉得他文武双全，实乃人中龙凤。

     两人用了早饭，便一同出门。

    为避免打草惊蛇，都换了寻常布衣，乔峰甚至戴了顶遮阳的范阳斗笠，掩去几分威猛气概。

     无锡城乃水陆码头，南来北往的客商极多，三教九流，鱼龙混杂。

    两人专往码头、酒肆、茶馆、以及一些江湖人聚集的阴暗角落探查。

     乔峰经验老到，眼光毒辣，往往能从一些细微的举止、口音、携带的兵器上，判断出对方的来历。

    而沈墨则凭借超越时代的洞察力和系统灌输的庞杂知识，时而能补充一些乔峰都未曾留意的细节，比如某些地域特有的服饰纹样、饮食偏好，或是武功路数的冷门特征。

     一天下来，两人足迹几乎遍布大半个无锡城，倒也发现了几拨形迹可疑之人，有来自川西的绿林汉子，有关外来的马贩，但经过一番暗中观察乃至乔峰出手试探，均与太湖或星宿派无关。

     夕阳西斜，将两人的影子