自那日以陶片为信，与小柱子建立了初步联系后，朱橚并未急于求成。

    他深知信任的建立如同文火慢炖，操之过急只会适得其反，尤其是在这步步惊心的深宫。

     他依旧维持着那个对药材有着古怪兴趣的婴儿形象。

    马皇后甚至特意让工匠打造了一个小巧的多宝格，将他那些“药材玩具”分门别类地放好，供他抓玩辨认。

    这无意间为朱橚提供了极大的便利，他可以更清晰地观察、记忆不同药材的形态、色泽。

     而与小柱子的联络，则变得更加隐晦和规律。

     他不再随意抛掷物品。

    而是利用每日固定的户外活动时间，通过极其微小的动作——或许是指尖对某味药材无意识的敲击次数，或许是目光在庭院某个角落停留的时长，又或许是在乳母怀里朝向的细微变化——来向暗中观察的小柱子传递极其简单的指令。

     这些指令最初只是试探性的。

    比如，让他在清扫某条特定路径时，留意地面是否有特殊的石子或落叶排列（由朱橚前一日通过其他方式预先布置）；或者，让他在听到某段特定的宫女闲聊（关于御膳房点心口味）时，次日去某个角落查看。

     小柱子起初惶恐而困惑，但一次次准确找到那些微不足道却确实存在的“标记”，以及偶尔随之出现的、对他来说堪称珍馐的小块食物，逐渐让他确信，那位襁褓中的五皇子，确实拥有着某种不可思议的智慧和沟通能力。

    敬畏之心日盛，而那点心的滋味和被“特殊”对待的感觉，则悄然转化为一种扭曲的忠诚。

     朱橚通过这些简单的测试，评估着小柱子的观察力、记忆力和执行力。

    结果勉强合格。

    小柱子不够聪明，但足够听话，且对食物和认可的渴望，压倒了对未知的恐惧。

     是时候进行下一步了。

     这一日，春光明媚，朱橚被抱至御花园一角晒太阳。

    几位低位嫔妃也在园中散步说笑，远远看到皇后的心肝宝贝，皆过来逗弄一番，送上些吉祥话。

    乳母和随行宫女们小心应对着。

     朱橚看似咿呀回应，目光却掠过那些嫔妃的衣饰、脸色、交谈时的神态。

    他注意到一位姓李的才人，脸色略显苍白，眼下有不易察觉的青黑，虽强打精神，但指尖微凉，说话中气稍显不足。

     气血两亏，似有隐疾，或思虑过重？职业本能让他瞬间做出判断，但他立刻压下思绪，继续扮演无知婴儿。

     嫔妃们散去后，朱橚的目光状似无意地扫过正在远处花丛旁清扫落叶的小柱子。

     当夜，通过一次极其隐晦的指令，朱橚要求小柱子尝试探听那位李才人宫中近日是否有请御医、或是否有药渣送出等消息。

    这是一个简单的信息搜集任务，目标是不受宠的低位嫔妃，风险相对较低。

     小柱子接到指令后，紧张又兴奋。

    他利用自己跑腿的身份，次日刻意绕路经过李才人所居的宫苑附近，竖着耳朵偷听那些低等宫女太监的闲聊。

    花了三两日功夫，他果然听到一些风声：李才人似乎夜间睡眠不安，食欲不振，私下里托人从宫外弄过些安神的药材，却不敢声张，更不敢轻易惊动御药房，怕被说是“心有邪祟”或“德行有亏”。

     消息通过一颗放在老