月色被浓云吞没，四下里只有几声零落的犬吠。

    沈砚秋贴着墙根的阴影移动，身上那件深灰色的粗布衣几乎与夜色融为一体。

    他指尖无意识地擦过腰间，那里硬邦邦地硌着一小截削尖的炭笔和几张裁好的薄纸，还有那本始终随身携带的格斗术残页。

     陈秀才哆嗦着递过钥匙时，那张脸在昏暗的油灯下惨白。

    “砚、砚秋兄，真要今晚？我爹说……那地方夜里虽没人常住，但偶尔会有衙役巡过……” “越是这种时候，越不能等。

    ”沈砚秋当时的声音压得很低，带着一种不容置疑的冷静。

    王老爷撕书是警告，张鹤年压下廪膳银是常态，但老吏给出的那份血淋淋的名单，还有油布包里的东西，让他不能再按部就班。

    乡试在即，他必须手里握着能一击制敌的东西，而不是被动等着对方出招。

     学政衙门后街的这处账房，并非主衙，更像一个堆放陈年文书、偶尔用来核算杂项的偏僻院落。

    陈秀才的父亲是这里的小吏，钥匙便是从他那里“借”来的。

    木门上的铜锁有些锈蚀，沈砚秋将钥匙插入时，发出“咔哒”一声轻响，在寂静中格外刺耳。

    他动作顿住，侧耳倾听片刻，只有风声掠过屋瓦。

     推门进去，一股陈年的纸张霉味和灰尘气息扑面而来。

    屋里很暗，借着门缝透进的微弱天光，能看见几个顶到房梁的木架，上面堆满了落满灰尘的卷宗箱笼。

    地上也散乱地放着些敞开的木箱，里面是些账册、文书。

     他反手轻轻合上门，不敢点灯，只能就着几乎不存在的微光，凭借陈秀才之前粗略的描述，摸索着走向角落那几个据说堆放废弃账册的木箱。

    脚下不小心踢到一个硬物，发出“哐当”一声，他立刻屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。

     等了半晌，外面并无动静。

    他才缓缓蹲下身，伸手进那木箱摸索。

    里面账册杂乱，纸张粗糙，边缘大