观风使团一行，在精锐禁卫军的护送下，离开了繁华喧嚣的天启城，踏上了通往西北边疆的漫长旅程。

     队伍浩浩荡荡，旌旗招展，代表着帝国的威严与对前线的关切。

     然而，这光鲜之下，却暗藏着难以言说的复杂与凶险。

     使团内部，成分复杂，心思各异，名义上的团长是年轻郡王李弘，身份尊贵，但缺乏经验和主见，更多是象征意义。

     实际的主导权，隐隐掌握在几位背景深厚的副使手中：一位是军方大佬的侄子，年轻气盛的校尉赵锋，代表着主战的“军功派”意志；一位是皇室旁支的青年才俊李慕言，心思缜密，擅长交际，背后有文官集团的影子；还有一位则是北辰大学推举出的精英弟子，名为陈烈，修为不俗，眼神中总带着对林砚的审视和隐隐的敌意。

    其余成员，也多是各大学府的翘楚，或为镀金，或为立功，或为历练，目的各不相同。

     林砚身处其中，显得格外特殊，他既非皇室贵胄，也非军方新锐，更非纯粹的武道天才，而是以“文道奇才”的身份入选，这引来了不少或好奇、或轻视、或戒备的目光。

     尤其是陈烈等人，时常在言语间夹枪带棒，暗讽文人无用，妄议边事，林砚对此心知肚明，却始终保持着超然的平静，大部分时间沉默寡言，只是仔细观察，用心感受。

     旅程漫长而艰苦。

     队伍沿着帝国修建的宽阔官道疾行，起初还能见到繁华的城镇和富饶的田野，但随着不断西北而行，景色逐渐变得荒凉。

     广袤的戈壁、连绵的黄土丘陵开始取代绿色的平原，空气变得干燥，风沙渐起，沿途的驿站和城镇也越来越稀疏，气氛也越发紧张，随处可见巡逻的士兵和加固的防御工事，战争的阴影已然笼罩。

     林砚没有浪费旅途中的时间，他一边运转文气抵御风沙、调理身心，一边利用这段时间阅读带来的关于西北地理、苍狼部落风俗的典籍，并结合沿途所见所闻进行思考。

    他看到了帝国对边疆的强力控制，也看到了在严酷自然环境下挣扎求生的边民，更感受到了那种因连年战乱而积累的疲惫与压抑。

     途中，发生了几件小事，让使团成员对林砚有了新的认识。

     一次，队伍在穿越一片被称为“风吼戈壁”的险地时，遭遇了罕见的沙暴，狂风卷着黄沙，遮天蔽日，能见度极低，连骏马都惊惶不安。

    队伍一时间有些混乱，就在众人慌乱之际，林砚盘膝