晚宴不欢而散。

     严卯回到迎宾坊，在那间陈设着玻璃窗和自来水龙头的奢华房间里，像一头困兽来回踱步。

     那本黑色的账册就摊开在桌上，在灯火下泛着幽暗的光。

    上 面每一个数字，都像一只无形的手，抓挠着他的心脏。

     六万两。

     每年六万两白银。

     这个数字在他脑海里反复冲撞，撞得他头晕目眩。

     这笔钱，足以让他义父在朝中办成任何想办而办不成的事，足以让他在京城里过上神仙般的日子，足以让那些昔日看不起他的清流言官，在他面前连头都抬不起来。

     林望为他铺好了一条完美无瑕的黄金大道。

     他不需要贪墨，不需要索贿，他只需要“如实”上报，然后心安理得地将这笔哈密卫主动上缴的“商税”，变成严家的私产。

     他将成为发现边镇楷模的大功臣，一个名利双收的能臣。

     可这黄金大道的尽头，是什么？ 是万丈深渊。

     他看得分明，林望不是在送礼，他是在递上一份投名状，一份用六万两白银铸成的、沉重无比的枷锁。

     一旦收下，他严卯，乃至他背后的严嵩，就和这个无法无天的哈密卫彻底绑在了一起。

     从此一荣俱荣，一损俱损。

     林望此人，野心太大，手段太狠，心思太深。

     他就像一头在西域戈壁上潜伏的猛虎，今天献上肥美的羊羔，谁知道他明天会不会张开血盆大口，连人带骨头一起吞下去？ 严卯烦躁地抓了抓头发，他感觉自己正站在悬崖边上，往前一步是唾手可得的荣华富贵，往后一步是心有不甘的平庸仕途。

    他需要时间，需要更多的信息，来判断这头猛虎究竟是能为己所用，还是会反噬其主。

     就在严卯天人交战，辗转反侧之际，另一间房内的沈炼，却如同鬼魅一般，悄无声息地推开了窗户。

     夜色如墨。

     整个哈密卫除了几个关键区域灯火通明外，大部分地方都陷入了沉寂。

     但这种沉寂并非死寂，沈炼能清晰地听到远处营房传来的、整齐划一的巡逻脚步声，以及更远处工坊区隐隐传来的、如同巨兽心跳般的低沉轰鸣。

     这座城，在夜晚也没有睡去。

     沈炼的身影融入黑暗，像一片被风吹落的枯叶，轻飘飘地落在院墙之外。

     他没有去探查账目，林望敢把账本直接拍在严卯脸上，就说明他不怕查。

     他也无意去窥探军械库，那里的防卫必然是整个卫所最森严的地方。

     他的目标，是城西那片被单独隔离开的聚居区。

     那些所谓的“昆仑奴”。

     这是他唯一能找到的