离了茶棚，袁承志脚步不停，趁着暮色加紧赶路，只想早些离开这是非之地，寻个安全的宿头。

    方才出手虽是小惩大诫，未伤人命，但终究是招惹了官兵，难保对方不会纠集更多人马来寻衅。

    他内力深厚，脚程甚快，不多时便将那茶棚远远抛在身后。

     然而，行出十余里后，天色已完全暗了下来。

    今夜云层厚重，星月无光，四野一片漆黑，唯有山风呼啸，吹得草木簌簌作响，更添几分荒凉与阴森。

    袁承志艺高人胆大，倒也不甚畏惧，只是在这完全陌生的地界，夜间赶路极易迷失方向。

    他运起目力，勉强辨认着脚下坎坷的官道，心中盘算着是否要找个背风处露宿一宿。

     正思忖间，他耳廓微动，隐隐听到身后极远处，似乎有极其轻微的衣袂带风之声。

    这声音若有若无，混杂在风声之中，若非他内力精纯，耳目远超常人，绝难察觉。

     有人跟踪！ 袁承志心中一凛，瞬间警惕起来。

    是那些兵痞去而复返，找了帮手？还是……另有所图之人？他不动声色，脚下步伐未变，暗中却将混元功提至巅峰，周身气息内敛，感官提升到极致，仔细感知着身后的动静。

     那跟踪者极为谨慎，始终保持着相当远的距离，轻功显然不弱，落地几近无声，只是在这万籁俱寂的深夜，终究无法完全瞒过袁承志的灵觉。

     又行了一里多地，前方出现一片黑压压的树林，官道从中穿过。

    林中更是伸手不见五指，黑暗浓稠得如同墨汁。

    袁承志心念电转，决定不再被动。

    他故意放慢脚步，装作疲惫不堪的样子，摇摇晃晃地走进树林，在一株需数人合抱的古树旁停下，背靠树干，缓缓坐倒在地，发出沉重的喘息声，仿佛已经筋疲力尽。

    手中却暗暗扣住了几颗石子，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。

     他倒要看看，这跟踪者究竟是何方神圣！ 时间一点点过去，林中除了风声，再无其他声响。

    那跟踪者似乎也停了下来，隐藏在更深的黑暗中，耐心地观察着。

    一种无形的对峙在寂静中蔓延。

     约莫过了一炷香的功夫，就在袁承志几乎以为对方已经放弃之时，异变陡生！ 并非来自他警惕的身后，而是来自他头顶！ 一道锐利无匹的劲风，悄无声息地自树冠茂密的枝叶中急射而下，直取他的顶门！这袭击来得毫无征兆，速度快得惊人，且不带丝毫杀气，直到临近头顶，那尖锐的破空声才骤然响起！ 箭不容发之际，袁承志多年苦修的本能发挥了作用。

    他根本来不及抬头去看，全凭听风辨位，上半身猛地向右侧一歪，同时左手运足内力，向上疾拍！ “嗤！”一道乌光擦着他的左肩衣衫掠过，将粗布衣裳划开一道口子，深深钉