经此一夜林中恶斗，袁承志愈发谨慎。

    他不敢再走易于设伏的官道，转而循着山野小径，昼伏夜出，专挑人迹罕至之处前行。

    饶是如此，他依然能隐隐感觉到，似乎有一双无形的眼睛在暗处窥视，如芒在背。

    那黑衣人与灰衣汉子虽受伤败退，但其背后的势力恐怕不会善罢甘休。

     他心中牵挂师父交付的寻访大师兄黄真之事，更对那封写给南京水鉴先生的信件所蕴含的、可能与父亲冤案相关的线索充满期待。

    然而，当下首要之事，是尽快摆脱这潜在的追踪，并设法弄清敌人的来路。

     如此又行了数日，已进入河南南阳地界。

    此地虽非前线，但距离烽火连天的陕西、湖广已然不远，空气中都弥漫着一股紧张与萧条的气息。

    流民明显增多，拖家带口，面黄肌瘦，沿着道路蹒跚而行，眼中尽是茫然与绝望。

    时而有快马加鞭的驿卒或者神色仓皇的溃兵呼啸而过，卷起漫天尘土。

     这一日晌午，袁承志来到一个名为“石佛店”的镇子外。

    镇子不大，土坯围墙多有残破，镇门处虽有几名乡勇打扮的人持着简陋的刀枪把守，但个个面带菜色，神情萎靡，显然只是摆个样子。

     袁承志正准备入镇寻些吃食，顺便打听一下消息，忽听得镇内传来一阵哭喊喧哗之声，紧接着便见镇门处那几名乡勇连滚带爬地逃了出来，脸上尽是惊恐之色。

     “不好了！‘一阵风’来了！快跑啊！”不知是谁声嘶力竭地喊了一嗓子，镇外原本或坐或卧的流民顿时炸开了锅，如同受惊的鸟兽般四散奔逃，场面一片混乱。

     “‘一阵风’？”袁承志眉头一皱，这名字听起来像是某股流寇的绰号。

    他闪身躲到路旁一棵大树后，凝目向镇内望去。

     只见镇内尘土飞扬，数十骑人马如旋风般冲了出来。

    这些骑手个个面目凶悍，衣衫杂乱，手中挥舞着雪亮的马刀、长矛，口中发出尖锐的唿哨，如同群狼出猎。

    为首一人，身材高大，满脸虬髯，独眼，戴着一顶破旧的范阳笠，手中一柄鬼头大刀寒光闪闪，气势汹汹，想必就是那“一阵风”了。

     这群马贼显然不是来劫掠普通流民的，他们的目标明确，冲出镇门后，并未理会四散逃命的百姓，而是径直朝着官道的一个方向扑去。

    那个方向上，正有一支约二三十人、带着几辆大车的队伍在缓慢前行，看衣着打扮，像是一支小型的商队。

     那商队显然也发现了马贼，顿时一阵大乱，车夫拼命鞭打牲口，护卫们则纷纷抽出兵刃，结成一个简陋的圆阵，将车辆护在中间，但人人脸上都带着绝望之色。

    他们人数既少，又多是步卒，如何抵挡得住这数十如狼似虎的马贼？ “哈哈哈！孙老头！识相的留下货物，饶你们不死！”那独眼首领“一阵风”纵声狂笑，声若洪钟，马蹄翻飞，转眼间便已逼近商队。

     商队中一个管家模样的老者面如死灰，颤声