殿下，吕老夫人的声音从密道传来，手里捧着个刻着猫形暗纹的木盒，塞北暗卫传回消息，三皇叔的余孽在草原混不下去，竟扮成神火坊的匠人。

    她忽然打开木盒，里面躺着枚变形的菊花纹铁签，可惜他们不知道，每个神火坊匠人都有吕家的活水印记，连汗水中都带着磁石粉。

     神火坊的晨雾里，李大宝正在给柔然铁匠演示火绘地图，锤头砸在铁砧上的节奏突然变了——这是吕家暗卫的警报暗号。

    他忽然将烧红的铁签抛向空中，火星子竟拼出二字，惊得柔然铁匠们纷纷跪地，以为见到了火神显灵。

     正午的阳光爬上护民碑，碑身的掌印阴影恰好覆盖了京城的街巷，卖炊饼的王老汉趁机在碑座旁支起烤炉，炉壁上刻着新学的突厥文。

    您老这是要把生意做到草原去？狗剩凑过去偷饼，却被炉灰迷了眼。

    王老汉拍着炉壁笑出满脸褶子：草原的牧民说了，看见炉壁的神火纹，就像看见自家灶台。

    咱这炊饼啊，以后就是大魏的护民干粮，走到哪儿都不愁卖！ 暮色漫进神火坊时，铁苗正趴在护民碑上数掌印，忽然指着某个浅凹处惊呼：爹爹！这是你的掌印，旁边是我的小爪子！李天泽顺着她的手指望去，果然看见自己的掌印旁，嵌着个小小的、带着焦痕的儿童掌印——那是铁苗去年玩火时按上去的，如今成了碑身最生动的印记。

     御花园的玉兰在夜风中摇曳，李天泽望着远处塞北方向的火光，忽然明白，所谓声名远扬，从来不是朝堂上的褒贬，而是千万百姓把护民的热望刻进掌纹、绣进衣襟、锻进锤头。

    当神火坊的火星子照亮草原的夜空，当铁花书院的童谣飘过大漠，当每个握锤的手都知道为谁而挥，这便是最响亮的声名，最长久的远扬——不需要刻在石碑上，却永远活在民心深处。

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