子时三刻，万籁俱寂。

     暴雨不知在何时已然停歇，连风也仿佛凝滞不动。

    王寡妇家的土屋内，唯有一盏油灯静静燃烧，昏黄的光晕将阿阮与接生婆的身影投在斑驳的土墙上，摇曳不定，如同两尊沉默的守护者。

     产妇王氏的呻吟早已转为断断续续的喘息，每一次吸气都夹杂着痰音，仿佛破旧的风箱，每一次呼气都耗去她所剩无几的力气。

    汗水彻底浸透了她的粗布衣衫，紧贴在消瘦的身躯上。

    她的面色依旧灰败的骇人，令人心疼。

    而眉心那一点由阿阮鲜血绘就的“破煞镇魂印”，却如暗夜中不灭的微小火种，顽强地护住她心脉间最后一丝微弱的阳气。

    这或许是母亲的天性，一定要让孩子平安出世。

     “就快了……再使一把劲……”阿阮半跪在床尾，双手稳稳托住产妇，她的声音低沉而带着一种不容置疑的镇定，犹如一股奇异地力量，可以驱散产妇剧烈的痛楚，清晰传入王氏心中，给她勇气。

    “跟着我，吸气——屏住——用力！往下走！孩子正要出来，你在给他开路！” 她的目光如炬，紧紧锁在产道口。

    那里，一小片湿漉漉、沾着血丝的黑色胎发，正随着产妇每一次的竭尽全力，极其缓慢地、艰难地向外显露。

     “看到头了！头出来了！”缩在墙角的接生婆此刻终于找回了一点神智，声音里混杂着惊惧与突如其来的希望，慌忙转身去端准备好的温水与干净软布。

     “别急！”阿阮立刻出声制止，视线仍未离开那一点黑色，“慢一些，顺着力道来！孩子自己也挣着命呢，不能硬拉！” 她左手依旧稳稳托护，右手却悄无声息地探入袖中，指尖触碰到一本贴身收藏、纸页早已泛黄卷边的古旧书册——《稳婆手札》残卷。

    一股难以言喻的温润气息仿佛通过指尖传递而来，稍稍驱散了她因接连施术而泛起的疲惫。

    这本世代相传的秘卷，是她一切“不合常理”手段的根源，也是她绝不可对外人言的秘密。

     恰在此时，王氏发出一声撕裂般的尖叫，拼尽了身体里最后的所有气力。

    伴随着更多羊水与血沫涌出，一个沾满胎脂与血污的小小头颅，终于完全滑出了产道！ “好！头出来了！就差最后一下了！”阿阮的声音带着鼓舞人心的力量。

     王氏最后几乎是凭借母性的本能，在撕心裂肺的痛楚中再次蜷起身体，发出一声闷吼，也用尽了所有的力量。

     “哧——” 一声湿滑的轻响，一个小小的、浑身赤红的婴儿，如同终于挣脱了漫长束缚，完整地落入了阿阮早已铺垫好的、厚厚叠起的柔软草纸上。

     然四周陷入了一片死寂。

     屋内只剩下王氏破碎的喘息和接生婆陡然屏住的呼吸。

     那婴儿浑身湿漉，皮肤皱缩，透着骇人的青紫色，小小的身躯毫无动静，软软地瘫在那里，像是个没有灵魂的泥偶。

    左肩胛骨的位置，一个墨色的、清晰的蛇形胎记盘踞其上，蛇首微昂，鳞片细密，在摇曳的烛光下栩栩如生，透着说不出的诡异。