去而产生的迷茫和动摇，彻底消失了，取而代之的是一种纯粹的、冰冷的、如同淬火钢铁般的意志。

     堡垒内，压抑的沉默被打破。

    许家那位被紫背草救回一命的老妇人，在三婆的搀扶下，颤巍巍地走到院子中央。

     她看着惊魂未定、围拢过来的众人，浑浊的老眼里滚下大颗的泪珠，声音却异常清晰： “强哥儿…用命…给我这老婆子…捡回一条命…石头…蔡家的…自己把命…送给了畜生…”她喘息着，枯瘦的手指指向西边，“路…自己选的…死…自己找的…怨不得人！” 她的话如同重锤，敲在每个人心上。

    昨夜还因被断了肉汤而心怀怨怼的几个妇人，此刻都羞愧地低下了头。

     “从今往后…”老妇人喘了口气，目光扫过众人，最后落在了望台上李三娘的身影上，“堡里…就听三娘的！听小树的！谁再起歪心思…老婆子我…第一个不答应！”她用尽力气喊出最后一句，随即剧烈地咳嗽起来。

     没有人反对。

    一片死寂的默认。

     李三娘从了望台上走了下来。

    她没有看众人，径直走到院子中央那口最大的煮汤破缸旁。

     缸里是今天狩猎队仅有的收获——几只瘦小的山鼠和几条被陷阱捕获的变异草蛇熬成的稀汤。

     她拿起木勺，舀起一勺寡淡的汤水，高高举起，让所有人都能看见。

     “肉，不多。

    ”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但这是用命换来的！是留在堡里的兄弟姊妹，用命护着锅灶，熬出来的！ 是外面的兄弟姊妹，提着脑袋，从畜牲嘴边抢回来的！” 她的目光扫过一张张沉默的脸：“彭石头和蔡寡妇，死了。

    死在他们自己的私心和懦弱上！他们的肉，喂了畜生！ 但他们的那份口粮——”她顿了顿，声音陡然拔高，带