腊月将至，北京城寒意渐浓。

    连着几日，朱厚照在处理完日常政务后，都显得有些心不在焉，目光常透过乾清宫的琉璃窗，望向宫墙之外灰蒙蒙的天空。

     文华别苑的舆图和志书，刘瑾暗查的田庄册子，乃至朝堂上关于吏治稽查的争论，都让他对宫墙之外的真实世界产生了前所未有的迫切探寻感。

     奏本上的“风调雨顺”、“百姓乐业”与鲁胜、朱麟等人偶尔提及的民间见闻，以及那本田册所揭露的兼并之酷烈，形成了尖锐的矛盾。

     他需要亲眼去看，亲耳去听这中间的差异与他现知所存的差异到底有多大。

     这个念头一旦生出，便难以抑制。

    他知道此举风险极大，一旦泄露，必遭文官集团猛烈抨击，张太后那里也无法交代。

     但前世深入基层调研的习惯，以及此刻对真实信息的渴望，最终压倒了顾虑。

     精心筹划了几日，他决定行动。

    借口是现成的，西苑“文华别苑”需要添置一些特殊器物和书籍，需派心腹之人出宫采办。

    而他，将扮作其中一员。

     参与此次秘密行动的，只有寥寥数人。

    宦官中，他选了相对沉稳且弓马娴熟的张永和谷大用，未带刘瑾，既是因其目标太大，也因朱厚照对他并非完全信任。

     侍卫则选了锦衣卫中一名出身寒微、身手矫健且口风甚紧的总旗官，名叫赵全，以及两名同样精干的小旗。

    加上朱厚照自己，一行六人，皆作富商仆从打扮。

     离宫的日子选在一个寒冷的清晨。

    天色未明，薄雾笼罩着皇城。

     朱厚照换上一袭半旧青缎棉袍，外罩玄色斗篷，帽檐压得很低，混杂在张永、谷大用等人中，持着伪造的宫内采办腰牌，由张永出面，顺利通过了东华门的检查。

     踏出宫门的那一刻，冰冷而新鲜的空气涌入肺腑，朱厚照精神一振，仿佛卸下了千斤重担。

     他没有回头，跟着张永等人，迅速汇入北京城初醒的街巷之中。

     此时的北京，虽是大明帝都，但与他前世记忆中那座现代化都市自是云泥之别。

     街道不算宽阔，多是土路，车马过后扬起阵阵尘土。

     两侧店铺陆续卸下门板，露出里面昏暗的空间。

     早起的百姓缩着脖子，呵着白气，为生计匆忙奔走。

    叫卖声、吆喝声、车轮碾过路面的吱呀声，混杂着各种气味，构成了一幅鲜活而粗糙的市井画卷。

     朱厚照默然走着，仔细观察着一切。

    房屋的规制、百姓的衣着面色、街面的卫生状况、巡街兵丁的精神面貌…这些都是奏本上读不到的信息。

     他们此行的目的地，是京南大兴县境内的一处皇庄。

     根据刘瑾提供的册子，那里近年田产扩张颇快，且有几起涉及田产纠纷的悬案。

     一行人先是雇了辆骡车，出了永定门，沿着官道向南而行。

    越往外走，景象愈发荒凉。

    道旁时而可见冻得硬邦邦的田地，村落低矮破败，一些