“还有一事。

    ”吴桥忽然正色道，“儿子需要父亲帮忙物色几位可靠的工匠，最好是精通火器制造的。

    ” “火器？”吴敬山面色一变，“你欲何为？朝廷严禁民间私造火器，这是要掉脑袋的！” “非也。

    ”吴桥摇头，“儿子只是想改良现有鸟铳，使其射程更远，精度更高。

    琼州孤悬海外，若无自保之力，工坊恐难长久。

    ” “再者，海上行船，遭遇盗匪是常有的事，而坤甸和真腊河口，当地土着畏威而不畏德，只能以火器警示。

    红毛番能在当地立足，靠的也是火器之利。

    ” 见父亲仍有疑虑，他补充道：“我们可对外宣称是研究烟花制作，实则暗中改良。

    在琼州秘密进行，绝不外泄。

    ” 吴敬山盯着儿子看了许久，终于长叹一声：“罢了。

    为父会留意。

    但你切记，此事非同小可，万不可操之过急。

    ” “对了，这几日，你先去肇庆府，探望你外公和舅舅吧，”吴敬山揉了揉额，“听闻你落水之事，外公气急攻心，病倒了！” 说完，吴敬山长叹一声，“我本打算去往探视，但你外公交代我留在广州处理亏空之事，并嘱咐等你养好身子，便去肇庆。

    你舅舅身子骨越来越差了！” 吴敬山心知老泰山是何打算，但有些话他不会与儿子当面说出，以儿子的聪慧，应该也会猜到。

     “外公病了？”吴桥追问，对于外公林仲元一家，这世的“吴桥”记忆颇深，没办法，都太宠他了。

     “这两日已经好转了，你母亲也在那边照顾，你这两日收拾好，我再修书一封，让人提前带去与你外公详解，时候也不早了，你尽快休息吧。

    ”吴敬山说完就走了。

     “儿子知道了！父亲也早些休息。

    ”吴桥躬了躬身。

     父亲话语里的未尽之意，他自然明白。

     外公林仲元，进士出身，因病致仕时是户部郎中。

    是吴家在广东官场和本地根基的重要倚仗。

     如今外公病倒，无论于情于理，还是关乎他未来的大计，肇庆之行都刻不容缓。

     三日后清晨，一艘悬挂着吴家商号旗帜的快船“裕隆号”驶离广州码头，溯西江而上。

     江水浩荡，两岸青山叠翠，但吴桥无心欣赏。

     船行甚速，两日后，“裕隆号”稳稳停靠在肇庆府繁华的码头。