破晓时分，一艘轻便快船驶离东争港，载着吴桥、陈阿大及其挑选的二十名精悍手下，还有通译和科林。

     船帆鼓满东南风，沿着琼州岛东南海岸线，一路向南。

     船行海上，沿岸景象逐渐荒凉。

    与东争港附近尚有人烟不同，越往南，海岸线上人迹越是稀少。

     不日船即到达陵水河口。

     船在河口附近缓行，两岸是茂密的红树林和一人多高的芦苇荡，几乎遮蔽了视线。

     几处隐约可见的村落废墟掩映其间，断壁残垣爬满藤蔓，焦黑的梁木无声诉说着曾经的劫难。

     河口一处小土丘上，原本应有一座烽燧，如今只剩半截夯土台基，荒草丛生。

     陈阿大指着那废墟，瓮声道：“少主你看，当年李茂的人马和这边山民在这河口杀了好几场，两边都死伤惨重，附近的村子全毁了，官兵们也跑没影了！” 吴桥点头，随即上岸查看良久，而后又一路沿着海岸线南下。

     到达藤桥河，快船靠近一处更小的河口。

     岸上可见一片相对开阔的滩涂地，后方是平缓的丘陵。

     然而，滩涂上散落着腐朽的船板和人骨，几栋较大的石基木架建筑只剩焦黑的框架。

     一处稍高的坡地上，残留着卫所营寨的石墙基址，同样被荒草和灌木吞噬，毫无生机。

     陈阿大手下有人低声道：“这里以前有个小巡检司，李茂破寨时，里面几十号人一个没跑掉……” 看着残骸，吴桥心中感慨，这海防真是烂到家了，得尽快组建好自己的护卫队伍才行。

     吴桥不敢把护卫之责放心交给陈阿大，就其手下那帮人，海盗到来，指不定到时全都跑光了。

     两日后，船行至三亚坡。

     快船驶入一片开阔的弧形海湾——崖州湾。

     碧蓝的海水拍打着洁白的沙滩，远处是郁郁葱葱的山峦，景色壮美，却透着一股死寂。

     吴桥带人乘小艇登上一片平缓沙滩。

     沙滩后方是茂密的热带灌木丛和椰林，再往后是坡度渐增的丘陵。

     视野极佳，易守难攻。

     科林仔细观察了海况和沙滩质地，点头道：“头儿，这地方好！沙滩平缓硬实，小船容易靠岸，大船也能在近海锚泊。

    水