永安第四年，冬至之夜，苏城突然下了一场雪，虽然不大，可也够寒冷。

     冬至下场雪，夏至水满江，苏城乃鱼米之乡，故冬至瑞雪更令人欢喜。

    谢巡抚在谢宅设宴，请了城里几位大人物来做客，其中自然也有从前阁老沉白。

     沉白，字子墨，本为姑苏世家子弟，不过只是旁系庶子，后来凭借一身才学，弱冠之年连中解元、会元、探花。

    南直隶本是人才济济之地，只凭南直隶解元一名足以令众人望之莫及。

    后来，他在朝中入过内阁当首辅大臣，也当过当今圣上授业恩师，陛下见他也有叁分敬意，如今虽已辞官，朝中门生不在少数，依旧令人不敢轻视，人人皆恭敬称他一声沉爷。

     据说，谢巡抚是有意将年方十八的妹妹嫁与这位沉老爷当填房。

    虽说填房这词不好听，可是沉爷除了年纪大了些，却属实难得良配，才貌双绝，钱财地位皆有，发妻也逝世了十几年，膝下就一个小女儿。

    沉爷对女儿自然是过于娇宠，不过她也到金钗之年，明年十叁，过两年是及笄之时，想必也不得不找好人家嫁出去。

    于是，沉白刚赴完冬至宴，城里已传遍沉谢两家的婚事。

     半夜，沉白乘马车回沉园，佣人忙着进来迎接。

    只见车上下来一男人，瑶林琼树之姿，面若冠玉之貌，身着蓝色披风，肩上披着一件貂裘斗篷，发间插玉簪，举止从容淡定，并非脸色冰冷之人，反而温和中透出令人敬而远之的淡漠。

     这是传说中的沉爷。

     沉白一进宅里，第一个去的地方，必然是沉小姐的熙春轩。

     “棉儿今晚可用过晚膳？”沉白问门前守夜的刘嬷嬷。

     刘嬷嬷神情上有些胆怯，答：“回老爷，小姐不愿用膳……” 只听沉白似是无奈又像是宠溺地轻轻一叹，道：“你去吩咐厨房再备一份晚膳，等下她必会愿意吃。

    ” 刘嬷嬷“是”一声，便退出。

     沉白走进爱女的闺房内，只见床上圆滚滚的被窝。

    他摇头轻笑，随后坐在床边，伸手把被子揭开。

     “棉儿，阿爹给你带回桃花酥。

    还不起来，定是不想吃？”沉白常带着温和笑容，不过只有面对自己闺女时，眼底才真正染上笑意。

     沉小姐闺名海棠，因为出生时胸前有个海棠花似的红色胎记。

    不过，她父亲爱叫她棉儿，是软软暖暖小棉袄的棉，也就阿爹一个人能叫这个乳名。

     棉儿窝在被里，只露出小脑袋和水汪汪的红红双眼，娇嗔地哼一声，说：“不吃，棉儿才不吃。

    ” 她