春日的气息若有若无，却难以驱散弥漫在帝国心脏上空的紧张。

    北方的袁绍如同庞大的阴影，其南下的意图已是昭然若揭，整个许都的军政机器都在为这场即将到来的决战高速运转。

    而这，恰恰给了刘协那在暗处滋生的藤蔓一丝喘息和伸展的空间。

     几日来，通过“影”持续传来的零碎信息，刘协对那几颗“颍川寒星”有了更清晰的画像。

     徐庶之母，居于长社城外一简陋村落，为人刚强，虽家境贫寒，却从不轻易接受邻里接济，靠织补浆洗勉强维持生计。

    “影”的人以路过商旅的名义，借口讨水喝，留下了些不易察觉的米粮和肉干，并未表明身份，只言“积善之家，必有余庆”。

    老妇人初时推辞，见对方态度诚恳且无意久留，最终叹息着收下。

    这是一个良好的开端，恩惠虽小，却种下了善缘的种子。

     而那个在颍川书院外偷听的寒门子弟周逵，情况更令人触动。

    他并非颍川本地人，乃为求学从南阳跋涉而来，因家贫且无引荐，被书院拒之门外。

    但他并未放弃，每日清晨便守在书院外墙角，凭借过人耳力窃听院内讲师授课，风雪无阻。

    偶有书院弟子驱赶辱骂，他也只是默默退开，待无人时再返回。

    其坚韧与对知识的渴望，让刘协仿佛看到了后世那些在名校外徘徊的求学者身影。

    这是一个未经雕琢的璞玉，其心志之坚，远超常人。

     然而，最让刘协关注的，还是那位称病告假、深居简出的戏志才。

    “影”的人尝试以同乡学子探病为由接近，却连门都未能进去，只从其家仆口中得知，戏先生近来“心绪不宁，厌见宾客”，连司空府的同僚也多半被挡驾。

    这种反常的封闭状态，越发让刘协确信，戏志才与曹操之间，必然发生了某种不为人知的龃龉。

     人才固然重要，但时机更为关键。

    徐庶尚在游历，强行接触反而落了下乘；周逵需要的是雪中送炭的机遇，而非此刻贸然的招揽；唯有戏志才，处境微妙，或许正是可以打开局面的突破口。

     刘协深知，对付戏志才这等智慧超群却又心高气傲的谋士，寻常的利诱或空泛的承诺毫无意义，必须直击其内心深处的痛点，给予他当下最需要的东西——无论是理解、尊重，还是一个能让他重新看到自身价值的可能性。

     这一日，刘协以“研读典籍，心有疑惑”为由，向曹操请求调阅司空府收藏的部分前朝奏疏和地理志，美其名曰“以古鉴今，了解天下山川形势”。

    这是一个合乎情理的请求，曹操在郭嘉“使其沉溺书海，总好过胡思乱想”的建议下，很快应允，派史阿带人送来了几箱竹简和帛书。

     刘协的目的，并非真的为了那些故纸堆。

    他需要的是一个能与外界信息产生联系的、不引人怀疑的借口。

    在翻阅那些地理志时，他状似无意地对史阿感叹：“天下之大，能人异士辈出，可惜朕困于宫墙，无缘得见。

    听闻颍川多才，不知除了荀令君、郭祭酒之外，还有何等人物？” 史阿面容沉静，一如往常般回答：“颍川人杰地灵，才士如过江之鲫，臣乃粗人，所知有限。

    ” 刘协笑了笑，不再追问，心中却已有了计较。

     夜深人静，密室内灯火如豆。

    刘协铺开一张质地粗糙的黄麻纸，提起了那支略显陌生的毛笔。

    他需要给戏志才写一封信，一封绝不能暴露身份，却又必须能引起他高度