卯时初刻，天边刚漫开一层蟹壳青的微光，寒气裹着露水打在周羽肩头，却冲不散他眼底的锐光。

    他立在侯府侧门的老槐树下，望着身后三辆满载辎重的乌木马车——车厢板壁里衬着铁板，车轮裹着厚胶，一看就是能扛住箭矢的硬货。

    掌心反复摩挲着那支木樨簪，簪头桂花雕纹还沾着昨夜雨水，凉意在指尖打转，却让他心口的火更旺。

     “轱辘——” 身后突然传来车轮碾过青石板的轻响，周羽猛地回头，只见父亲周丹被老管家扶着，一步步朝他走来。

    老人身形虽佝偻，却穿了件月白素锦袍，领口袖口绣着暗金线，那是母亲生前最爱的样式，也是周家“战时主事”的规制；腰间别着枚莹白的和田玉牌，“忠勇”二字刻得刚劲，晨光下泛着温润却坚韧的光——这玉牌，父亲当年镇守江南时带在身上，挡过流矢、镇过军心，从不离身。

     更让周羽心头一震的是，侧门阴影里竟悄然列着队：十名骑兵勒着乌骓马，马蹄裹着三层厚布帛，连马鼻的喘息都压得只剩轻哼；十名步兵握着镔铁长枪，枪尖斜指地面，枪杆上缠的防滑绳泛着旧色，却透着常年磨砺的寒光。

    甲胄在暗处泛着冷光，竟全是能抗劈砍的山文甲，比寻常府兵的装备精良数倍！ “父亲，您这是……”周羽刚要上前扶他，却被周丹抬手拦住。

     老人咳着指向队列，声音哑得像磨过砂石，却字字有力：“这些都是二十年前随我打蛮族的老兄弟的孩儿！他们爹临终前把人托付给我，说‘周家一日不倒，就得护着忠良的种’！”他颤巍巍伸手，掀开最前一名骑兵的甲胄，内里衬布上赫然绣着暗金色飞虎纹——那是周家私兵的专属标记，当年父亲靠这队人，在长江边挡过十万蛮族骑兵！“对外只说他们是商队护卫，秦家的狗腿子查不出底细！”