腊月二十六，北风像刀子一样刮过张家庄。

    张老汉家却是一片与严寒格格不入的燥热喧闹。

    明天，他家就要办喜事了。

     灶房里蒸汽弥漫，帮忙的本家媳妇们一边揉着馒头，一边窃窃私语，眼神时不时瞟向院子里那两个身影——张家老大永强和老三永胜。

     永强正闷头劈柴，斧子落下，又恨又准，木屑飞溅，仿佛那柴火跟他有深仇大恨。

    他个子高大，骨架宽阔，是种地的好手，但此刻眉头拧成了疙瘩，黝黑的脸上没有一丝喜气，只有一层挥之不去的阴霾。

     永胜则穿着崭新的藏蓝色中山装，头发抹了头油，梳得油光锃亮，正笑嘻嘻地给来帮忙的叔伯散烟，嘴里说着俏皮话，引得众人一阵哄笑。

    他比永强小五岁，眉眼灵活，透着几分被宠坏的得意。

     “永胜，明天就娶新媳妇了，今晚可别兴奋得睡不着觉！”一个堂叔打趣道。

     “哪能呢！我得精精神神的！”永胜扬声应道，眼角余光瞥见闷声不响的大哥，嘴角撇了撇，声音更响亮了，“得让秀兰看看，咱老张家的小伙子，个个精神！” 永强劈柴的动作顿了一下，斧头深深砍进木墩，他没回头，只是脊背更加僵硬了。

     堂屋里，张老汉蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。

    张母李桂芬坐在炕沿，手里拿着给新娘子准备的东西，眼神却有些飘忽，时不时担忧地看着窗外的永强。

     “他爹…”李桂芬欲言又止，“明天…永强他…” “行了！”张老汉粗声打断，“事儿都定了，还提啥提？永胜喜欢，秀兰家也没意见，这不挺好？秀兰那姑娘，嫁给谁不是咱老张家的媳妇？都一样！” “可…当初是说给永强的啊…”李桂芬声音低了下去，“秀兰那孩子，跟永强也见过两面了，这猛地换成永胜，心里能不别扭？永强心里更…” “别扭啥？”张老汉不耐烦地磕磕烟袋锅子，“老大懂事，让着弟弟点咋了？再说，人家秀兰家都说了，彩礼收了，闺女嫁过来，跟哪个儿子过日子都一样，不挑！咱还有啥好说的？总不能为了老大，把老三憋屈死吧？你看老三前阵子闹的，都要死要活的…” 李桂芬不说话了，只是重重地叹了口气。

    是啊，三个月前，媒人把邻村姑娘王秀兰介绍给踏实肯干的老大永强，双方见了面，都还算满意。

    可偏偏一次永强