星穹大陆没有日月，只有天顶的“光灵”与地底的“暗渊”交替明灭，如同世界缓慢的脉搏。

    当光灵的光芒逐渐黯淡，铁烬王国的王城“炉心城”，便在万千烟囱喷吐的浓烟与蒸汽中，显露出它钢铁巨兽般的剪影。

     凯登是被一阵刺耳的金属摩擦声惊醒的。

    那声音来自楼下他的工坊，是他那台老旧的“炉心”核心机在预热时发出的、如同垂死病人咳嗽般的抗议。

    他睁开眼，狭窄阁楼里弥漫的机油和金属碎屑的味道，比任何清醒剂都更有效。

     他推开吱呀作响的铁窗，俯瞰下去。

    炉心城是一座完全由钢铁、齿轮和蒸汽管道构筑的奇迹，也是囚笼。

    高耸的熔炉巨塔是它的脊骨，永不熄灭的炉火是它的心脏，而无数在钢铁骨架间蠕动的、穿着灰色工装的身影，则是它赖以生存的血液。

     在这里，灵风——那弥漫在天地间的神秘能量——是被警惕和排斥的异端。

    铁烬的子民信奉“炉心与锻造之王”多尔·燧石，但他们信仰的核心并非卑微的乞求，而是“以凡人之手，锻造神迹”。

    他们依赖锅炉的蒸汽，齿轮的传动，钢铁的意志。

    灵风？那是不可靠的、属于奥术联邦那些眼高于顶的法师和苍翠之盟那些野蛮人的玩意儿。

     凯登喜欢这种实在感。

    他是一名机械师，而且是个中好手。

    虽然他年纪尚轻，但在炉心城的下层工匠区已小有名气，尤其擅长修复和改造战争机甲最核心的动力源——“炉心”。

    那些动辄数层楼高、由钢铁和怒火铸就的战争巨兽，在其胸腔内跳动的，正是这些复杂而精密的机械心脏。

     他用冷水胡乱抹了把脸，套上沾满油污的皮质工装，走下吱呀作响的木梯，来到了他的“圣地”——一间堆满了零件、工具和半成品机傀的工坊。

    他的早餐是昨天剩下的一块黑面包，就着一杯味道刺鼻的合成营养液匆匆咽下。

    今天，他要为一台老旧的“撼地者”型机甲更换主传动齿轮。

     他沉浸在工作中，整个世界仿佛只剩下眼前复杂的机械结构。

    扳手在他手中如同外科医生