十日后，京师郊外。

     长亭古道，秋风卷起漫天枯叶，打着旋儿，像是无数只失魂的蝴蝶。

     地平线上，一列车驾缓缓出现。

     没有浩荡的旌旗，没有前呼后拥的铁甲，只有几辆蒙着灰尘的简陋马车，和百十名神情紧张、衣甲不整的瓦剌“护卫”。

     车队寒酸得像是一支被官府驱赶的商队。

     与朱祁镇出征时那遮天蔽日的二十万大军相比，像一个极尽讽刺的笑话。

     锦衣卫的探马早已将消息传遍了京城。

     此刻，在那出城相迎的百官队列中，几道目光正灼热地交汇。

     武清伯石亨，太监曹吉祥，都督张軏。

     他们压抑着心中的狂喜，看着那支越来越近的队伍，如同饿狼看见了掉入陷阱的羔羊。

     他们约好了，今日，就在这长亭，要给那位坐在龙椅上的新君，一个天大的“惊喜”。

     朱祁钰当然洞悉这一切。

     他只是安静地站在百官的最前方，任由那带着沙土味的秋风，吹拂着他略显单薄的素色常服。

     他没有穿龙袍。

     那张过分苍白的脸上，带着一丝恰到好处的病容，偶尔发出一两声压抑的低咳。

     他身后，是最高规格的仪仗。

     旌旗如林，钟鼓肃立，三千名御林军甲胄鲜明，刀枪如雪，沉默得如同一片钢铁的森林。

     这无与伦比的威仪与他个人的孱弱，形成了一种诡异的和谐。

     在所有人眼中，他都只是一个前来迎接兄长归家、恭顺仁孝的弟弟。

     车驾终于在长亭前停下，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。

     车帘被一只粗糙的手掀开。

     朱祁镇的身影，出现在众人眼前。

     他身上那件不合体的瓦剌皮袍，沾满了污渍，散发着一股羊膻味。

     昔日那个意气风发的青年天子，如今胡子拉碴，面容憔悴，眼神