数月，
“哥，你怎么了？”
树丫见虎子从外归来，脸上笑容倏然凝固。
少年眉宇间笼罩着一层阴霾，步履沉重得像是背负着千钧重担。
虎子长叹一声，眸中闪过一丝晦暗，
“近些日子县衙又加征赋税……县太爷放了话，若再筹不齐银钱，便要抽丁充军。
”
他忽地攥紧拳头，指节泛白，“现在收成又不好，我决意随村里的猎户进山碰碰运气，猎些值钱的野物。
”
“哥哥！不行，我不同意！”
树丫自然明白哥哥要去冒险，猛地拽住他的衣角，眼中噙着晶莹的泪光。
虎子却朗声大笑，粗糙的手掌轻抚过妹妹的发顶，
“傻丫头，你哥身手敏捷，猎物想抓我可抓不到的。
”
他腰间柴刀在灯光下泛着冷芒，“何况还有三叔他们照应，你只管在家等着我的好消息便是。
”
第二天，天刚亮。
虎子将磨得锃亮的猎叉扛在肩上，回头望了眼蜷缩在门框边的瘦小身影：“树丫记住了，莫要乱跑，在家等我回来。
”
“哥，你要注意安全啊。
”
门外三个精壮汉子早已整装待发。
为首的三叔背负着一张乌木长弓，箭囊里翎羽森然。
见虎子出来，他沉声道：“时辰不早了，该出发了。
”
“嗯。
”虎子点头。
一行人沿着山里兽径蜿蜒而上。
古木参天，虬枝盘结如鬼手，将天光撕得支离破碎。
枯叶在脚下发出细碎的哀鸣，仿佛在警示着什么。
“如今这赋税越来越繁重……”
“是啊，百姓都这么苦了，还不停压榨我们，莫非不想给我们活路？”
“没办法，谁叫我们无权无势。
”
大伯啐了口唾沫，青铜腰刀撞在石上铮然作响，“若想换得好银两，怕是只有虎骨能抵得上了。
”
众人目光不约而同投向三叔。
这个沉默的汉子摸了摸左臂那道狰狞伤疤，那是三年前与虎搏杀留下的印记。
“别特么都指望我，上次能活着回来，全仗山神庇佑。
”
三叔忽然转向虎子，
“小子，我们面对的可是猛虎，你现在回头还来得及。
”
虎子紧了紧手中的柴刀，“三叔你放心，我不怕，我这条命硬得很，现在我十分需要这笔银两。
”
“哼，