枯燥的碎矿与淘洗工作持续了数日，工棚角落堆积的“精矿”数量终于有了一点点起色，但距离能支撑一次像样的冶炼还差得远。

    每个人的脸上都带着疲惫和一丝不易察觉的麻木，重复的劳动消磨着激情，只剩下机械般的坚持。

     这天下午，秦战决定不能无限期地等待原料积累。

    他需要验证淘洗的效果，也需要维持团队的士气——哪怕是一次明知可能失败的冶炼尝试。

     “准备开炉。

    ”秦战对黑伯说道，“就用我们这些天攒下来的精矿，混合一部分普通矿石。

    ” 黑伯看了看那点可怜的“精矿”，又看了看秦战坚定的眼神，没多说什么，只是哼了一声，开始例行检查炉体、准备木炭。

    炉子在上次热风改造失败后，已经被修复了普通鼓风功能，但状态显然不如从前，炉壁上又多了几道细微的裂纹，像老人额头上新增的皱纹。

     点火，鼓风。

     这一次，因为投入的矿石总量不多，且有一部分是经过淘洗的精矿，炉内的反应似乎比往常稍微“温和”了一些。

    火焰稳定地燃烧着，温度在普通鼓风下缓慢提升，达到了他们以往能达到的常规上限，但并未出现热风尝试时那种狂暴的景象。

     秦战和黑伯都紧盯着炉口，仔细观察着火焰的颜色和矿石熔化的迹象。

    猴子在一旁记录着数据：投入精矿约两杯（指定陶杯），普通矿石三筐，木炭四筐…… 过程平稳得甚至有些沉闷。

    没有惊喜，也没有大的意外。

     当炉温达到预期，黑伯判断可以出铁时，他用长铁钎捅开出铁口。

     一股粘稠的、暗红色的铁水，如同疲惫的蚯蚓，缓慢地、断断续续地流淌出来，量比以往任何一次都要少。

    颜色依旧暗淡，表面漂浮着一些渣滓。

     秦战的心沉了下去。

    看起来，似乎并没有什么本质的改变。

     铁水被引入准备好的简陋模具中，冷却，凝固。

     当模具被敲开，露出里面那几块形状不规则的铁锭时，众人的心情都有些复杂。

    铁锭表面依旧粗糙，颜色灰暗，似乎与之前的失败品并无太大不同。

     “还是老样子……”赵老蔫小声嘀咕了一句，难掩失望。

     二牛挠了挠头，没说话。

    猴子看着记录的数据，眉头微蹙，似乎在寻找任何一点细微的差别。

     黑伯拿起一块铁锭，在手里掂了掂，又用锤子敲了敲，侧耳倾听声音。

    他的表情一如既往的严肃，看不出什么。

     秦战也拿起一块，入手依旧是那种熟悉的、略带疏松的沉重感。

    他用力一掰—— “嗯？” 预想中应声碎裂的情况没有出现。

    铁锭虽然依旧脆弱，但似乎……多了一丝极其微弱的韧性？他再次用力，铁锭边缘才艰难地断裂开，断口处