情肃穆。
小夫妻跪在坛外，孩子昏睡在母亲怀里，脸色苍白如纸。
“昨夜我查了你们家祖谱和地契。
”鄂婆婆开口，声音低沉，“你祖父李德昌，民国三十六年生人，四十岁前一事无成，种地赔本，贩货被骗，连娶两任妻子皆难产而亡。
后来遇一游方道士，说他命格‘困龙锁脉’，需借阴法改运。
”
男人听得心惊：“所以他就……用了那法子？”
“嗯。
”鄂婆婆点头，“道士教他在宅基西南‘鬼门位’埋刀镇煞，但此刀非寻常镇物，而是‘割魂器’。
每三年选一名五岁以下童子，取其指尖血滴于刀身，再埋回原处。
如此三年一祭，可换十年顺遂。
”
“那……祭的是谁？”女人颤抖着问。
“第一个，是你丈夫的堂弟，三岁时高烧暴毙，尸检发现十指有针孔状伤痕，当时以为是疫病。
”
夫妻俩倒吸一口冷气。
“第二个，是你丈夫姑妈的儿子，四岁溺亡于水缸，尸体捞出时双手泡得发白，指甲全黑。
”
“第三个……”鄂婆婆看向怀中孩子，“就是他。
”
“不可能！”男人怒吼，“我家从没杀过人！也没献祭！”
“不需要亲手杀。
”鄂婆婆冷道，“只要宅中有人符合年龄，煞气自会引灾上门。
发烧、坠床、误食毒物、手术意外……都是它的手段。
你以为是病？其实是‘索祭’。
”
她指向那把刀：“它要的不是命，是阳气。
孩子每次生病，都是被这把刀偷偷吸取生机。
手术越多，阳气越弱，离死就越近。
”
女人抱着孩子泣不成声：“那怎么办？还能救吗？”
鄂婆婆沉默片刻，从袖中取出七枚桃木钉，每一枚都刻着符文。
“办法只有一个——破宅斩煞。
”
“你要拆我家？”男人急道。
“不止拆。
”鄂婆婆目光如炬，“我要把你家西南角的地翻三尺，把那棵树连根拔起，把这把刀当众烧毁，再用雷击木镇住地脉。
从此以后，你们一家必须搬离此地，至少五年不得归来。
”
“否则？”
“轻则重病缠身，重则家破人亡。
”
众人默然。
晨光微露，法事开始。
鄂婆婆摇铃诵咒，声音忽高忽低，似人语又似鬼吟。
铜铃每响一声，院中落叶便旋转一圈，仿佛有无形之物在空中盘旋。
突然，孩子猛地睁眼——
但那双眼，浑浊无神，嘴角却缓缓扬起，露出不属于孩童的笑容。
“嘻嘻……还要割……再割一次就好……我就圆满了……”
女人吓得几乎松手。
鄂婆婆厉喝一声：“闭嘴！还不滚出来！”
她将桃木钉猛然插入坛角，同时泼出黑狗血。
“哗啦”一声，地面竟渗出暗红色液体，如同血泪涌出。
一股腐臭味弥漫开来。
紧接着，西南角那棵枣树剧烈晃动，树干“咔嚓”裂开一道口子，里面赫然嵌着一块焦黑的人骨手指！
“那是……当年埋刀时，道士留下的‘引煞媒’！”鄂婆婆怒吼，“他把自己的断指与刀同葬，借此操控煞气！这宅子根本不是改运，是养鬼！”
男人跪地痛哭：“我们该怎么办？我们什么都不知道啊！”
“现在知道也不晚。
”鄂婆婆咬破指尖，在孩子额上画了一道血符，“我先护住他三日魂魄，但这宅不能再住。
今日午时前，必须挖出所有异物，送至我处焚烧。
”
她盯着那棵树：“尤其是这棵枣树，根已吸尽地煞，结的果子吃了会疯癫。
今晚之前，必须烧成灰。
”
正说着，远处传来脚步声。
邻居王婶挎着篮子走来，笑着打招呼：“哟，李家这是做法呢？听说娃儿病得厉害？”
鄂婆婆猛然抬头，眼神一凛：“你是谁？”
“我是王桂兰啊，住你们隔壁十几年了，你不认得我？”
鄂婆婆死死盯着她，忽然冷笑：“你不是王桂兰。
她今早去镇上赶集了。
”
那“王婶”笑容僵住。
下一秒，她的脸皮开始剥落，露出底下青灰色的肌肉组织，嘴里发出非人的嘶吼：“你们……敢动我的根……我要你们全家陪葬！”
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竟是那枣树成精，化形而来！
鄂婆婆大喝：“退后！”
手中铜铃炸响，一道金光射出，直击“王婶”胸口。
“轰”地一声，假身爆裂，化作一团焦黑树枝落地，还在微微抽搐。
众人吓得魂飞魄散。
鄂婆婆喘息道：“它已通灵，今晚必来复仇。
你们速去挖物，我在此守坛，等你们回来。
”
夫妻俩不敢耽搁，带着工具冲向西南角。
铁锹深深插入泥土，每一下都像在撕开大地的伤口。
终于，整棵枣树被连根拔起——
树根盘绕如蛇，中间包裹着一个腐烂的布包。
打开一看，里面竟是一具不足三尺长的婴孩骸骨，头骨上有明显刀痕，双手缺失。
而在骸骨胸前，压着一本泛黄的手抄本，封面写着四个字：
《镇宅秘术》
翻开第一页，赫然记载：
＞“欲改贫贱命，须行非常道。
＞埋刀于鬼门，三年一祭童。
＞血养其锋，魂饲其灵，
＞至七祭圆满，可得通天运。
”
最后一页，还有李德昌的签名与按印。
男人看着祖先亲手写下的罪证，双膝一软，跪倒在地。
“我们……真的是吃别人的命活下来的……”
他抱着那本册子，泪如雨下。
而此刻，夕阳西沉，暮色如墨。
鄂婆婆站在法坛之上，望着天边最后一缕光，喃喃道：
“今晚子时，阴阳交汇，若不能毁刀焚书，镇宅之煞将彻底觉醒……”
“到时候，不只是这个村子，方圆十里，都将沦为鬼域。
”
3.子时焚煞
夜幕降临，乌云蔽月。