第二声鼓响。
他猛地抬头，酒杯差点摔在地上。
“什么声音？”他问保镖。
保镖摇头：“可能是雷吧。
”
赵四皱眉。
他虽不信鬼神，但这声音太规律了，不像自然现象。
而且……他总觉得耳朵里嗡嗡作响，像是有人在他脑子里敲鼓。
当晚，他做了个梦。
梦见自己走在一条漆黑隧道里，两边站着穿寿衣的人，一个个面无表情地看着他。
前方远处，有一口铜炮架在石台上，炮口冒着青烟。
一个佝偻的身影背对他站着，手里握着火把。
他想跑，却发现双脚陷进泥里，动弹不得。
那身影缓缓转身——是陈九斤。
“你说我爹死后连口好棺材都没有？”陈九斤咧嘴一笑，牙缝渗血，“那你猜，你现在睡的这张床，是谁的棺材盖的？”
赵四惊醒，冷汗湿透睡衣。
他冲出房间，在院子里狂吼：“给我查！到底是谁在搞鬼！一定是陈九斤！把他抓起来！”
手下慌忙打电话联系镇派出所，可电话刚拨通，线路就断了。
再试，依旧是忙音。
这时，天空一道惨白闪电劈下，照亮院中一棵老槐树——树干上，不知何时多了一张黄纸符，上面朱砂写着四个大字：
追魂第二炮。
赵四浑身一颤，第一次感到了恐惧。
但他很快压下情绪，咬牙切齿道：“我不信这个邪！明天继续开工！我看他能玩出什么花样！”
然而第二天，没人来上班。
所有工人集体罢工，说宁愿不要工资也不愿再进那片林子。
就连他的两个保镖也都神色紧张，要求加钱才肯留下。
赵四怒极反笑：“一群胆小鬼！你们怕鬼？我告诉你们，真正的鬼，是我爸！他在镇政府有人，县公安局有人，市里都有关系！谁敢动我一根手指头，我就让他全家坐牢！”
话音未落，门口传来脚步声。
陈九斤来了。
他依旧穿着那件蓝布褂子，手里拎着个竹篮，里面装着香烛纸钱。
“赵少爷，”他平静地说，“昨夜第二炮已响，您听到了吗？”
赵四冷笑：“是你搞的鬼？你以为装神弄鬼就能吓退我？告诉你，我已经报警了，等警察来，第一个抓你！”
陈九斤点点头：“好啊，等警察来也好。
正好让他们看看，您昨晚梦里见到的东西，是不是真的。
”
“你放屁！”赵四怒吼，“你竟敢窥探我梦境？”
“不是我窥探，”陈九斤轻声道，“是‘它们’告诉我的。
”
他放下篮子，从里面取出一块焦黑的木片，递给赵四：“这是昨天夜里，从您床底下烧出来的。
您猜，是谁的棺材板？”
赵四接过一看，脸色骤变。
那木片上有清晰的雕花痕迹，正是他父亲去年重修祖坟时定制的新棺材质。
“不可能！”他嘶吼，“我爹的棺材明明在坟里！你怎么可能拿到？”
陈九斤淡淡一笑：“因为……它已经被我挖出来，做成您的床板了。
您这些天睡得可舒服？”
赵四眼前一黑，踉跄后退两步，撞翻椅子。
他终于明白，这个人不是疯子，而是真的掌握某种古老而恐怖的力量。
但他仍不肯服软。
“你以为这样就能赢？”他咬牙切齿，“我不怕你！就算你是鬼，我也要让你身败名裂！我要让你蹲监狱！我要让你的名字烂在这村里！”
陈九斤静静地看着他，眼神里没有愤怒，只有一种近乎悲悯的冷漠。
“赵四，”他说，“你还不明白吗？追魂炮不是吓唬人的戏法。
它是判决。
每一炮响起，都是阎王递来的催命帖。
”
“现在，第二炮已响。
”
“下一炮……为你而鸣。
”
说完，他转身离去，身影消失在雨雾之中。
赵四瘫坐在地，手中紧紧攥着那块烧焦的木片，指节泛白。
他知道，有些东西，已经开始脱离掌控。
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而真正的噩梦，才刚刚开始。
3.炮火之下，无人可逃
赵四终于意识到，自己面对的不是一个普通人。
陈九斤的行为看似荒诞，却步步为营，精准得如同猎人布网。
每一次异象出现，都恰好击中他的心理弱点。
尤其是那块烧焦的棺材板，彻底动摇了他的理智防线。
他开始失眠，整夜睁着眼睛盯着天花板，总觉得床板下有东西在蠕动。
他让人拆了床，换了一张新的，可依旧听见半夜地板传来指甲抓挠的声音。
他请来的道士做法，结果当天晚上就高烧不止，说自己看见一个穿寿衣的女人坐在他床头，低声问他：“你还记得二十年前那个雪夜吗？”
赵四慌了。
他决定反击。
既然正面斗不过，那就从根上毁掉陈九斤的credibility（可信度）。
他连夜联系镇上的记者朋友，编造了一篇报道，标题赫然写着：《迷信害人！乡村“神棍”借鬼神之名行诈骗之实》。
文中将陈九斤描绘成一个利用村民愚昧心理敛财的骗子，声称所谓“追魂炮”不过是自制爆竹加录音设备制造的假象，并附上了几张模糊的照片——一台录音机藏在树洞里，旁边还有电线连接喇叭。
文章一经发布，立刻引发热议。
镇领导高度重视，派出工作组进驻坟塘岭调查“封建迷信活动”。
两名穿制服的干部找到陈九斤，要求他交出所谓的“铜炮”，并停止一切非法行为，否则将以“扰乱社会秩序罪”处理。
村民们见状，态度纷纷转变。
有人悄悄退还了之前买的符水，有人说早就觉得不对劲，只是不敢说。
陈九斤沉默应对。
他对所有人只说一句：“第三炮响时，你们自会明白。
”
第三天夜里，风雨交加。
正当工作组准备撤离时，村外传来一声巨响——
咚！！！
第三声鼓响，比前两次更加沉闷，仿佛从地底深处炸开，震得房屋摇晃，鸡飞狗跳。
紧接着，赵四家的监控系统全部失灵。
技术人员赶到现场检查，发现所有摄像头内存卡都被格式化，唯独其中一张卡里残留一段视频：画面中，赵四的父亲——那个早已去世的老支书，身穿寿衣，站在