当阿石的商队还在返回零陵的崎岖山路上时，一叶轻舟已沿着湘水逆流而上，抵达了零陵码头。

    来自江东的使者，带来了小霸王孙策的“问候”。

     太守府内，气氛微妙。

    刘度手持那份帛书，眉头紧锁。

    信中文辞华丽，先是恭贺零陵大败赵范，赞誉刘度治理有方，随后笔锋一转，提及江东与荆南毗邻，理应和睦，共扶汉室。

    最后，孙策以“仰慕零陵巧匠”为由，希望能“遣匠数十人，赴零陵学习水泥、弩箭之妙法”，并愿以江东精铁、战船、粮秣作为酬谢。

     “黄口小儿，欺人太甚！”刘度将帛书拍在案上，怒气上涌。

    这哪里是学习，分明是巧取豪夺！孙策的野心，天下皆知。

     “府君息怒。

    ”林越接过帛书看了看，神色平静，“孙伯符此信，看似无礼，实则试探。

    他新定江东，根基未稳，北方有陈登、刘勋，西面有黄祖、刘表，此时未必敢轻易西进与我交恶。

    他此举，一是确实垂涎我技术，二则是探我虚实，看我零陵是强硬难啃的骨头，还是可欺的软柿子。

    ” “那依你之见，该如何回复？” “既要示强，亦要留有余地。

    ”林越沉吟道，“可回信言：水泥、弩箭乃零陵安身立命之本，关乎郡防，技艺传承自有法度，不便外传。

    然，我零陵愿与江东永结盟好，互通有无。

    若孙将军需水泥筑城修堤，我方可限量出售成品；若需利器防身，我零陵良匠亦打造兵甲，可供采购。

    如此，既回绝其非分之想，又开贸易之门，不至立刻撕破脸皮。

    ” 刘度细细品味，觉得此策老练，既保全了面子和技术，又未将对方彻底推向对立面。

    “便依此意回复。

    ” 江东使者得到回信，虽未达目的，但见零陵态度不卑不亢，应对得体，也不敢造次，带着回复悻悻而归。

     这件事给林越敲响了警钟。

    孙策的注意力已经被吸引过来，零陵的平静日子恐怕不多了。

    必须加快南下步伐，在江东势力深入之前，在交州站稳脚跟。

     恰在此时，阿石风尘仆仆地归来，带回了交趾之行的详细报告和换回的大量物资。

     听完阿石的汇报，林越对交