一些被开垦出来的坡地，种着些蔫头耷脑的庄稼。

     在一个山坳里，他们发现了一个小小的寨子。

    竹木搭建的屋子破败不堪，几十个面黄肌瘦的村民，穿着破烂的麻布衣服，眼神麻木地看着他们这些不速之客。

     王统领让懂几句土话的向导上前搭话。

    村民们起初很害怕，缩在一起不敢出声。

    直到王统领让手下拿出随身带的、为数不多的零陵麦饼分给他们，那些麻木的眼睛里，才终于有了一点活气。

     从这些村民断断续续、夹杂着手势的叙述里，王统领的心一点点沉了下去。

     郁林郡，名义上归交趾的士燮管，可士燮的人，除了每年定时来收一次重得吓人的粮税和皮子税，平时根本见不到人影。

    山里的俚人、獠人部落各自为政，为了抢水、抢猎场，时常打得头破血流。

    官府？形同虚设！ “兵……兵爷，”一个看起来像是寨老的老人，啃着麦饼，含糊不清地说，“日子难过啊……税重，山里寨子也抢……要是……要是能有个真管事的，让咱们……咱们喘口气……” 王统领看着老人浑浊眼睛里那一点点微弱的期盼，喉咙像是被什么东西堵住了。

    他想起林越常说的“民心”，以前总觉得有点空，现在看着这些几乎活不下去的百姓，他好像有点明白了。

     他们在郁林边境悄悄活动了十几天，摸清了几条能走大队人马的小路，记录了几个俚人部落的大致位置和关系，也看到了所谓“官军”——一支几十人的队伍，装备比零陵的郡兵差了不止一星半点，松松垮垮，更像是出来巡游的。

     返程的路上，王统领心情复杂。

    郁林郡，就像一块没人管的烂肉，看似容易拿下，可那里盘根错节的部落、贫瘠的土地、彪悍的民风，拿下来之后怎么治理，是个天大的难题。

     当他带着一身疲惫、泥污和满脑子信息回到零陵，见到林越时，第一句话就是： “先生，郁林那地方，穷，乱，但……那里的百姓，太苦了。

    ” 林越静静地听完王统领的详细汇报，久久没有说话。

    他走到窗前，看着外面零陵城渐渐亮起的灯火，心里像是压上了一块更沉的石头。

     扩张，不只是地图上多一块颜色，更是成千上万活生生的人命和责任。

     他知道，打郁林，或许不难。

    难的是打下之后，怎么让那块土地上绝望的人们，看到一点活下去的希望。

     这场南下的仗，和他想象的，有点不一样了。

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