孙策的死，如同搬开了压在零陵胸口的一块巨石，让林越和刘度得以喘息，并将全部精力投入到整合荆南的大业中。

     与长沙太守张羡的盟约进行得出乎意料的顺利。

    张羡本就与坐镇襄阳的刘表貌合神离，对刘表派遣的荆州南部刺史（或太守）多有抵触，自身在长沙经营多年，根基深厚。

    零陵的崛起，尤其是林越那些神乎其技的造物和击败赵范、逼退孙策的战绩，让他看到了一个足以抗衡刘表、甚至割据荆南的强大盟友。

     林越派出的密使不仅带去了结盟的诚意，更带去了实实在在的礼物——一批零陵出产的优质铁器、防治瘴疠的药包，以及数箱洁白柔韧的“零陵纸”和几本用活字印刷的、关于农事和水利的小册子。

    这些礼物，尤其是后两者，深深打动了张羡。

    他看到了零陵在硬实力之外的，那种难以言喻的、关乎未来潜力的“软实力”。

     “请回复林先生与刘府君，”张羡对零陵使者郑重承诺，“长沙愿与零陵永结盟好，共御外侮（主要指刘表）。

    若零陵对桂阳用兵，我长沙必陈兵边境，牵制刘表可能派出的援军，并可提供部分粮草相助！” 有了长沙的承诺，零陵最后一丝顾虑也消失了。

     初平四年春，零陵太守刘度以“桂阳赵范，屡犯边境，劫掠商旅，不服王化”为由，正式誓师出征。

    王统领为主将，林越为军师，率领经过扩充和严格训练的一万五千零陵精锐，浩浩荡荡，杀向桂阳。

     这一次，零陵军的面貌已焕然一新。

    军中不仅大量装备了改良弩箭和少量床弩，斥候配备了更精确的地图，后勤队伍里还出现了专门负责架设简易水泥工事的工兵，以及几位带着药箱、懂得基础外伤处理和防疫的“医护兵”——这是林越极力推行的另一项改革。

     赵范自上次大败后，元气大伤，虽勉强重整了部队，但士气低落，军械短缺。

    面对兵锋正盛、装备精良的零陵军，桂阳部队几乎一触即溃。

    零陵军连战连捷，迅速攻克了桂阳北部数县。

     王统领用兵稳健，步步为营，每攻克一地，并不急于冒进，而是就地利用水泥和木材快速构建坚固的前进基地，巩固防线，消化战果。

    林越则紧随军中，将他那套“攻心为上”的策略发挥得淋漓尽致。

     他让随军的少年文官立刻接管占领区的民政，张贴安民告示，宣布减免赋税，分发从零陵带来的粮种，并现场演示堆肥技