承恩殿的火光，如同黑夜中一支巨大的、扭曲的火炬，映红了皇宫西南角的天空。

     浓烟滚滚，夹杂着木材爆裂的噼啪声和远处传来的、愈发喧嚣的救火呼喝与兵刃交击之声，将这片往日庄严肃穆的宫阙变成了混乱的战场。

     皇宫各处都被这突如其来的大火与刺杀惊动了。

     更多的侍卫从四面八方涌向承恩殿，水龙队呼喝着抬着水具奔跑，太监宫女们惊慌失措，如同无头苍蝇般乱窜。

     各宫主位也纷纷亮起灯火，派出心腹打探消息，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与恐慌。

     养心殿内，皇帝夏浩早已被惊醒。

     他披着龙袍，站在殿门前，望着西南方向那片刺目的红光，脸色阴沉得能滴出水来。

     他手中紧握着一份刚刚由杨斌呈上的、墨迹未干的紧急密报。

     “大火…刺客…蛮族手段…” 夏浩的声音如同寒冰摩擦，“好！很好！真是朕的好儿子！好臣子！” 他猛地转身，目光如刀锋般扫过跪在地上的杨斌和几名浑身浴血、刚刚从承恩殿前线退下来禀报的侍卫统领： “大皇子呢？！” 一名侍卫统领以头抢地，声音颤抖，带着恐惧与羞愧： “回…回陛下！臣等赶到时，承恩殿已陷入火海与乱战！未能…未能寻到大殿下踪迹！只…只在殿内发现数具蛮族刺客尸首，以及…以及我们兄弟的遗体…大殿下他…他生死不明！” “生死不明？！” 夏浩瞳孔骤缩，一股难以言喻的怒火与一种连他自己都未曾察觉的、细微的悸动涌上心头。

    死了？还是…跑了？ 若是死了，固然省了他一番手脚，但堂堂皇子在宫中遇刺身亡，还是与蛮族牵扯不清，这简直是将大夏皇室的脸面踩在地上摩擦！ 若是跑了…一个“生死不明”的、身负“秘宝”传闻的皇子流落在外，其可能引发的后续风波，将更加难以预料！ “查！给朕彻查！” 夏浩厉声咆哮，声震殿宇。

     “封锁皇宫所有出口！严查所有可疑人等！活要见人，死要见尸！还有，给朕盯死八皇子府和蛮族驿馆！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！” “老奴（臣）遵旨！” 杨斌与侍卫统领们慌忙领命，连滚爬爬地退了出去，执行命令。

     夏浩独自站在空荡荡的大殿中，望着那映在窗纸上的跳跃火光，眼神变幻不定。

     他忽然想起夏远那日在金銮殿上，面对蛮使质问时那“惊慌失措”的样子，想起那幅“潜龙勿用”的字… 难道，那并非全是伪装？ 一股莫名的寒意，悄然爬上他的脊背。

     …… 八皇子府，密室。

     夏铭也得到了承恩殿大火、夏远生死不明的消息。

     他先是一阵狂喜，但随即又被巨大的不安所笼罩。

     “死了？还是跑了？” 夏铭脸色变幻，一把抓住前来报信的心腹衣领，“乌木扎派去的人呢？得手没有？” “回…回殿下，我们的人只