贺砚拖着疲惫且不适的身体，在山林中艰难前行。

    月光透过树叶的缝隙，在地上织出斑驳的银网，映出他踉跄的身影。

    每走一步，胸口都传来针扎般的疼，那是驱使蛊兽后留下的反噬，像有无数细小的虫豸在血脉里钻动。

     突然，前方的灌木丛后透出一丝微光，隐约传来沉闷的低吼，像是某种生物在痛苦挣扎。

    贺砚握紧青铜蛊铃，铃身冰凉的触感让他稍稍镇定。

    他拨开带刺的藤蔓，一个隐蔽的山洞赫然出现在眼前。

     洞口弥漫着一股刺鼻的血腥气，混杂着腐草与硫磺的味道。

    贺砚屏住呼吸，猫着腰钻进山洞，刚走两步，脚就踢到了什么坚硬的东西。

    借着从洞口斜射进来的月光，他看清了——是几具“焚蛊阁”喽啰的尸体，黑袍被撕成碎片，胸口有碗口大的血洞，伤口边缘泛着诡异的青黑色。

     “是蛊兽的爪痕。

    ”贺砚心中一凛。

    苗寨的典籍里记载过，高阶蛊兽的爪牙会分泌剧毒，中招者血肉会迅速溃烂。

     山洞深处传来“哐当”一声，像是巨石被撞得滚动。

    贺砚循声望去，只见一只身形如牛的蛊兽正蜷缩在岩壁下，浑身覆盖着暗紫色的鳞片，此刻却有大半脱落，露出底下外翻的血肉，正汩汩地冒着黑绿色的黏液，散发出令人作呕的恶臭。

     它的一只眼睛已经瞎了，只剩下空洞的血窟窿，另一只眼睛通红如燃炭，正死死盯着贺砚，喉咙里发出威胁的低吼。

    岩壁上布满了抓痕，碎石簌簌落下，显然它刚刚经历过一场恶战。

     贺砚的心沉了下去。

    看这情形，定是这只蛊兽与“焚蛊阁”的喽啰们两败俱伤。

    可眼下，这头濒死的猛兽对他而言，比追兵更凶险——受伤的蛊兽往往更加狂躁，一旦被它视作威胁，只会拼个同归于尽。

     他悄悄后退半步，指尖在青铜蛊铃上摩挲。

    这只蛊兽的气息很熟悉，像是苗疆传说中的“玄鳞兽”，以毒性猛烈着称，寻常蛊师根本驾驭不了。

    可若是能暂时收服它……贺砚的目光扫过洞口，“焚蛊阁”的人说不定很快就会追来，这山洞是附近唯一的藏身之处。

     “必须试一试。

    ”贺砚深吸一口气，强压下胸口的剧痛，闭上双眼。

    他集中精神，试图唤醒体内的“噬蛊之体”——那股与生俱来的、能与蛊虫沟通的力量。

     意识沉入一片黑暗，耳边仿佛响起无数细碎的虫鸣。

    他努力捕捉玄鳞兽的意念，却只触到一片狂暴的混乱，像是被烈火焚烧的荆棘丛。

    “吼！”玄鳞兽察觉到他的意图，猛地抬起头，张开满是獠牙的巨口，一股腥风扑面而来。

     贺砚只觉得脑袋像被重锤砸中，眼前阵阵发黑。

    他踉跄着后退，后背撞在冰冷的岩壁上。

    玄鳞兽的意念如同一头失控的蛮牛，疯狂冲击着他的精神防线，仿佛要将他的意识撕碎。

     “不行……不能放弃！”贺砚咬着牙，舌尖尝到一丝血腥味。

    他想起巫祝婆婆临终前的眼神，想起苗寨冲天的火光，想起那些倒在屠刀下的族人。

    一股狠劲从心底涌起，他在意识中呐喊：“我要活下去！我要复仇！”