，府邸大门外，再次传来了动静。
这一次不是粗暴的砸门，而是清脆而有节奏的马蹄声，以及车轮碾过碎石路的轱辘声。
众人心里一紧，难道催债的又来了？这次还带了马车？准备强抢了？
格温立刻握紧剑柄，阿尔弗雷德也警惕地走到门边，透过门缝向外望去。
只见门外停着的，并非黑鼬商会那种看起来就廉价的平板车，而是一辆虽然不大、但制作精良、由两匹神骏的栗色马拉着的黑色厢式马车。
马车厢体上没有任何显眼的家族纹章，但用料和做工都显示出其价值不菲。
车夫座位上坐着一个穿着整洁制服、面无表情的中年车夫。
马车停稳后，车厢门打开，一个穿着体面黑色执事服、头发梳得一丝不苟、年纪与阿尔弗雷德相仿的老者，动作优雅地走了下来。
他手里捧着一个用深紫色绒布覆盖的托盘。
老者走到男爵府门前，并没有敲门，而是微微躬身，用不高但清晰的声音说道：“请问，莱昂·阿波卡利斯男爵是否在府上？奉主人之命，特来送达一份信件。
”
他的举止礼貌周到，与之前那群粗鲁的催债人截然不同，但那种训练有素的、带着距离感的优雅，反而更让人感到一种无形的压力。
阿尔弗雷德与莱昂交换了一个眼神，深吸一口气，打开了门。
“我就是莱昂·阿波卡利斯。
”莱昂上前一步，尽量让自己显得镇定，“请问您的主人是？”
老执事微微躬身，将手中的托盘向前递了递，绒布上放着一封密封好的、材质精美的信件。
信封是用某种淡黄色的、带有细腻纹理的羊皮纸制成，封口处压着一个醒目的、造型华丽的火漆印章——印章的图案是一顶被荆棘缠绕的王冠！
王冠？！莱昂的心脏猛地一跳！
“我的主人名讳不便透露。
”老执事的声音平稳无波，“主人只是命我将此信送达男爵阁下手中，并言明，阁下看过信后，自然明白。
此外，主人还吩咐，若男爵阁下有任何回信，或…其他需求，可通过这枚印记，在任意一家‘金百合’商会递交信息即可。
”
金百合商会！莱昂听说过这个名字，那是一个遍布大陆、极其神秘且能量巨大的商业组织，据说与各国王室都有千丝万缕的联系！
莱昂强压下心中的惊涛骇浪，小心翼翼地拿起那封信。
入手沉甸甸的，羊皮纸的质感极佳，火漆印章完美而坚硬。
他看了一眼阿尔弗雷德，老管家的眼中也充满了震惊和疑惑。
“信已送达，在下告辞。
”老执事再次躬身，毫不拖泥带水，转身就登上马车。
车夫一抖缰绳，马车平稳而迅速地驶离，消失在荒原的尘土中，仿佛从未出现过。
留下莱昂等人站在门口，看着手中那封仿佛烫手山芋般的神秘来信。
“少爷…”阿尔弗雷德的声音有些干涩，“荆棘王冠纹章…这是…只有与王室关系极其密切的古老家族或被特许的极少数组织才能使用的印记！”
王室？又和王室有关？！莱昂感觉自己的脑袋快要被这些突如其来的信息撑爆了。
先是财务大臣背景的荆棘鸟商会讨债，现在又来了一个使用荆棘王冠印记的神秘人送信？这到底是怎么回事？
他拿着信，快步走回府内，阿尔弗雷德和格温紧随其后。
伊莎贝拉也被这突如其来的事件吸引了注意力，暂时从研究中抬起头。
莱昂坐在那张吱呀作响的旧餐桌旁，深吸一口气，小心翼翼地刮开了那枚华丽的火漆印章。
印章碎裂，发出清脆的响声。
他抽出里面的信纸。
信纸同样质地优良，上面的字迹是用一种深紫色的、带着淡淡香气的墨水书写而成，字迹优雅而有力，带着一种不容置疑的威严感。
信的内容并不长，但每一个字都让莱昂的心沉下去一分。
“莱昂·阿波卡利斯男爵阁下亲启：
据悉，荆棘鸟之爪已探及闪耀金币之尘。
旧日债务，不过表象，真正所求，恐非金箔所能掩盖。
阁下处境之危，如累卵临渊。
财务大臣之耐心，从不久长。
强权之下，公理难伸。
然，世间并非仅有荆棘之路。
光辉之冠，亦有其重，亦有其责，亦有其…代价。
若阁下有意寻求另一条或许更为艰难、却未必通向毁灭之途，可于月圆之夜前，给予答复。
印记可为凭。
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——一位关注者”
信的内容到此为止，没有署名，只有末尾绘制了一个小小的、与火漆印章一致的荆棘王冠图案。
莱昂反复看了几遍，脸色变得苍白。
这封信的信息量太大了！写信人明显知道荆棘鸟商会（财务大臣）在逼迫他们，并且暗示债务只是借口，对方另有图谋！写信人还知道他们处境危险，几乎无力反抗！但同时，写信人也提出了另一个选择——投向“光辉之冠”（这显然指代王室中的另一股势力，很可能是与财务大臣对立的派系），但这条路同样充满艰难和“代价”！
这简直就是在逼他站队！在王都的权力斗争中做出选择！
可是，他一个小小的、破产的、偏远地区的男爵，有什么值得王都两大势力争夺或逼迫的价值？！难道真的和父亲的研究有关？还是和这片土地本身有关？那个所谓的“古老传说”？
阿尔弗雷德接过信纸，仔细阅读后，脸色也变得无比凝重：“少爷…这…这是王都权力斗争的漩涡啊！无论选择哪一边，都可能万劫不复！但若不选…财务大臣那边恐怕不会放过我们…”
“光辉之冠…”莱昂喃喃自语，他想起了之前那个神秘出现的、赠送他情报的“修女”，她的气质和这封信的风格，似乎有某种隐隐的联系？难道她也是“光辉之冠”派来的人？
就在莱昂心乱如麻，试图理清这错综复杂的局势时，一