在随后的七八天行程里，铁炉堡这个名字在巴顿等人的交谈中出现的频率越来越高，语气中也带着一种即将抵达目的地的松弛和隐隐的期待。

     凌云依旧沉默，但已不再是完全的累赘。

    他接管了队伍的伙食，将沿途采集到的有限草药、野果和狩猎到的野兽、偶尔运气好碰到的低级魔兽肉，化腐朽为神奇。

    他用不同的腌制、包裹、熏烤、甚至利用烧热的石板煎制等方法，极大地改善了食物的口感和风味。

     这不仅赢得了全体队员发自内心的好感（卡多甚至开始虚心向他请教如何控制火候），更重要的是，经过他处理的、尤其是魔兽肉中的血气，更易于被《血煞魔躯》引导和吸收。

    他残破的肉身，如同久旱的沙地，贪婪地汲取着这些涓涓细流般的血气，最表层的裂纹在以缓慢但坚定的速度弥合。

    虽然距离真正修复还遥不可及，但至少，那股萦绕不散的濒死感，已然褪去不少。

     他怀中的混沌宝珠，依旧如同一个沉睡的饕餮，被动地、缓慢地吸收着周围一切可触及的能量——篝火的热量、风中的元素、甚至阳光和月光中微弱的辐射。

    它像一个无底洞，只进不出，凌云能模糊感应到它在积累，在恢复跨界时消耗的巨量能量，但并未给他任何直接的反馈。

    他知道，急不得。

     这一天，脚下的土路渐渐被碎石取代，远处的地平线上，一片巍峨的、依山而建的暗色轮廓逐渐清晰。

     那并非人族城市常见的石质或木质结构，而是一片望不到边的、由巨大金属和岩石混合构筑的堡垒群。

    高耸的城墙泛着金属特有的冷硬光泽，巨大的齿轮和蒸汽管道在墙体外部盘桓，发出低沉的轰鸣。

    烟囱林立，浓淡不一的烟雾直冲云霄，将小半个天空都染成了灰黑色。

    空气中开始弥漫开一股硫磺、熔融金属和煤炭混合的独特气味。

     “看！铁炉堡到了！”莉娜兴奋地指着前方，“每次看到这大烟囱，都觉得格外……有劲儿！” 巴顿脸上也露出了笑容：“都打起精神！把货物完好无损地送进仓库，咱们就能拿到钱，去‘铜须酒馆’喝一杯真正的麦酒了！” 队伍的气氛明显活跃起来。

     随着靠近，铁炉堡的细节越发清晰。

    巨大的城门如同巨兽的口，吞吐着形形色色的人和车辆。

    除了大量身材矮壮、留着浓密胡须、穿着皮围裙或简易铠甲的矮人外，也能看到不少人类商贩、佣兵，甚至偶尔能看到一两个披着斗篷、身形纤细的精灵匆匆而过。

     城门口有身穿重甲、手持战斧的矮人卫兵值守，他们检查着过往车辆和行人，眼神锐利，态度严谨但不失豪爽。

    巴顿显然与他们相熟，打了个招