晨钟未响，云隐县仵作房外的青石板路上，铁链拖地的声响像根细针，扎破了黎明前的寂静。

     那声音带着金属与石面摩擦的粗粝感，听得人耳膜发紧，仿佛有细砂在脑后缓缓刮擦。

     空气里浮动着湿冷的雾气，舔上裸露的脖颈，凉得像蛇信子轻扫。

     沈砚攥着发烫的信号塔晶核，后颈的汗毛根根竖起，掌心黏腻的热意顺着指缝渗进晶核裂纹。

     他猫腰从灶台底下钻出来，裤腿蹭了满是黑灰的灶膛，粗布磨过皮肤，留下火燎般的刺痒，却顾不上拍，只扒着膳房木窗往外看——窗纸早被夜露浸软，指尖一碰就破了个小洞，透出外面惨白的月光。

     仵作房那扇斑驳的红漆门正被风掀得吱呀响，门环上系着的铜铃晃出细碎的颤音，清冷如冰珠坠地，而铁链声就裹在这颤音里，一下，两下，像是有人用生锈的铁锁在地上画圈，每一下都刮得人心头发毛。

     苏姐！他抄起桌上半块冷馍塞嘴里，边嚼边往停尸间跑。

     馍干得像砂纸，卡在喉咙里，他用力咽下，舌尖残留着昨夜蒸笼里漏出的苦烟味。

     月光漏在青石板上，照出他跑过的脚印——左脚印深些，那是三年前被人打断腿时落下的旧伤，踩下去时脚踝隐隐发酸，可此刻他跑得比野狗追兔子还快，仵作房那边有动静！ 苏晚照正借着烛火整理血棺新娘案的验尸册，烛芯“噼啪”一跳，火光摇曳，映得她眉骨投下一道刀锋似的阴影。

     墨迹未干的三时九象四个字还泛着潮气，鼻尖能嗅到墨中掺的朱砂与龙骨粉混合的腥香。

     听见响动，她指尖顿住——那铁链声里裹着股熟悉的腥甜，像极了谢九章炼魂时飘出的阴髓味，混着铁锈与腐土的气息，钻进鼻腔直冲脑仁。

     她把验尸册往木匣里一推，起身时带翻了案头的朱砂笔，红墨在青砖地上洇开，倒像朵开败的曼陀罗，黏稠的液体缓缓爬过砖缝，触感仿佛干涸的血。

     来了。

    她低低说了句，推门的手却稳得很。

     门轴“吱呀”一声，冷风灌入，吹得烛火几乎熄灭，余烬飘起，烫了她手背一下。

     月光下，跪在仵作房门口的少女像片被风揉皱的纸。

     她头发黏成几缕，沾着草屑和血痂，每根发丝都带着山野露水的湿冷，身上的粗布衫被撕得露出半截锁骨，布料边缘粗糙，刮过皮肤像砂纸。

     最骇人的是她怀里的薄棺——不过两尺长，用最次的杨木钉成，棺盖上还沾着新鲜的泥，指尖一碰便留下湿冷的印子，泥里混着几根细小的根须，散发着腐殖土的微腥。

     我......快死了。

    少女抬头，眼白里布满血丝，声音哑得像破风箱，呼气带着铁锈味，求苏仵作验我。

     围观的衙役们哄笑起来。

     张捕头摸着刀鞘凑过来：小娘子莫不是疯了？ 仵作验的是死人，你这喘气儿的...