三人不敢在原地久留，带着那枚缴获的、封印着谎言的信筒，再次钻入茫茫林海，向着东南方向更深邃、更崎岖的山岭跋涉。

    怀里的肉干和炒面所剩无几，体力在持续消耗，但一种沉甸甸的、超越了单纯求生的责任感，支撑着他们疲惫的身躯。

     午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下瓢泼大雨，或是更糟的雨夹雪。

    他们沿着一条干涸的溪谷艰难前行，这里巨石遍布，枯藤缠绕，行走极其困难，却也相对隐蔽。

     就在他们攀爬一块巨大的、布满苔藓的岩石时，一阵极其微弱、却又持续不断的呻吟声，顺着风飘了过来。

     王二立刻停下动作，抬手示意。

    张老栓和狗剩也紧张地伏低身体。

     声音来自溪谷上方一片相对平坦的洼地，被几丛茂密的灌木遮挡着。

     “是人……受伤了？”张老栓压低声音，带着一丝不确定的警惕。

    在这片杀戮之地，任何活物都可能意味着危险。

     王二凝神细听，那呻吟声痛苦而压抑，不像是陷阱。

    他做了个手势，示意张老栓和狗剩留在原地警戒，自己则紧握长矛，猫着腰，悄无声息地绕过灌木丛，向声音来源摸去。

     拨开最后一道枝叶，眼前的景象让他心头一紧。

     洼地里，横七竖八地躺着七八个明军士兵，看穿着和番号，都是西路军溃散下来的。

    他们大多带着伤，有的手臂折断，用破布吊着，有的身上有刀砍的痕迹，草草包扎的布条已被血浸透发黑。

    而发出持续呻吟的，是一个靠在岩石边的老兵，约莫四十多岁，脸色蜡黄，嘴唇干裂泛白，额头上全是冷汗。

    他的左大腿上，赫然插着一支折断的箭杆，箭头显然还留在肉里。

    伤口周围的布料被撕开了，露出肿胀发黑、不断渗出黄白色脓液的皮肉，散发出一股难闻的恶臭。

    严重的感染，已经让他发起高烧，意识都有些模糊了。

     其他几个伤员状态稍好，但也个个面带绝望，眼神空洞地看着突然出现的王二，没有任何反应，仿佛已经接受了死亡的命运。

     王二的心沉了下去。

    在这种缺医少药、朝不保夕的环境下，这样的重伤感染，几乎等于宣判了死刑。

     那老兵的呻吟声如同钝刀子割在心上。

    王二记得他，似乎是另一个哨的什长，姓刘，是个沉默寡言但训练时不偷奸耍滑的老行伍。

     “刘……刘什长？”王二试探着叫了一声。

     那老兵浑浊的眼睛微微转动，聚焦在王二脸上，似乎辨认了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，想说什么，却只剩下一串痛苦的吸气。

     其他伤员也注意到了王二，但大多只是漠然地看了一眼，又低下头去。

    只有一个年纪稍轻、胳膊受伤的士兵，挣扎着坐起来一点，嘶哑着问：“兄弟……有……有水吗？” 王二没有回答水的问题，他的目光死死盯在刘什长那化脓的伤口上。

    他知道，如果不处理，这位老什长活不过两天。

    而处理……在这个时代，几乎无从下手。

     但顾宇的记忆在翻涌。

    基础的战场急救知识，消毒、清创、引流……这些在现代军队中普及的技能，在这个视感染为绝症的明末，或许是救命的稻草！