冰冷的苏子河支流横亘在眼前，水流湍急，在黎明前最深的黑暗中发出沉闷的咆哮，像一道天然的屏障，也像一道生与死的分界线。

    河对岸的密林隐藏在浓重的夜色里，看不真切，却散发着一种令人不安的、未知的气息。

     十八个残兵败将，如同惊弓之鸟，蜷缩在河岸边茂密的枯芦苇丛中，贪婪地汲取着短暂喘息的机会。

    连夜在黑暗山林中的亡命跋涉，几乎耗尽了每个人最后一丝气力，伤员们更是脸色灰败，靠着同伴的支撑才没有倒下。

    刘什长虽然意识清醒，但大腿的伤势让他无法自行移动，全靠王二和张老栓轮流搀扶。

     王二没有休息，他安排了两个伤势最轻、状态稍好的士兵在芦苇丛边缘警戒，自己则和张老栓一起，沿着河岸向下游小心摸索，试图找到一处水流相对平缓、可以涉水而过的浅滩。

    狗剩被留在原地，负责照看伤员和看守他们仅剩的那点家当：几柄残破的兵器，一个水囊，还有王二怀里那枚至关重要的信筒。

     河风凛冽，带着湿冷的水汽，穿透破烂的号服，带走身体里好不容易积攒起来的一点热气。

    王二紧握着长矛，每一步都踩得小心翼翼，脚下是湿滑的卵石和淤泥。

    张老栓跟在他身后，手里攥着弯刀，警惕地观察着四周。

     “二子，这水太急，怕是不好过啊。

    ”张老栓看着眼前白浪翻滚的河面，忧心忡忡。

     王二没有回答，他的目光锐利地扫视着河面。

    确实，他们所在的这段河道，水流湍急，河心深处更是暗流涌动，别说带着伤员，就是他们几个健全的人空手渡河，也未必能站稳。

     “往下游再看看。

    ”王二沉声道，声音被风吹得有些飘忽。

    他心中也焦急，天快亮了，一旦失去夜色的掩护，他们这十几号人目标太大，很容易被可能存在的后金游骑发现。

     两人又向下游摸索了近百步，河面似乎宽阔了一些，但水流依旧不见减弱。

    就在王二考虑是否要冒险尝试时，突然，从他们刚才休息的芦苇丛方向，传来了一声短促而惊恐的尖叫！ 是狗剩的声音！ 王二和张老栓脸色骤变，心脏猛地一缩！ “不好！出事了！”王二低吼一声，再也顾不得探查河道，转身就往回狂奔！张老栓也紧随其后，两人如同两道利箭，劈开浓重的夜色和茂密的芦苇！ 此刻，芦苇丛中已是一片混乱！ 原来，就在王二和张老栓离开后不久，狗剩守着疲惫不堪、大多昏昏欲睡的同伴，心里既害怕又觉得自己责任重大。

    他看到不远处河边有一小片相对干燥的沙地，想着去弄点干燥的芦苇回来给大家垫着坐，也能稍微驱驱寒。

    他忘了王二“绝对不要单独行动”的嘱咐，悄悄离开了隐蔽点，蹑手蹑脚地走向那片沙地。

     就在他弯腰准备扯芦苇时，脚下被湿滑的苔藓一绊，“噗通”一声，整个人失去平衡，竟顺着一个陡峭的河岸斜坡，滚落进了一条被茂密