猛虎留下的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，与林间潮湿的腐殖质味道混合，形成一种令人不安的气息。

    短暂的休整后，队伍不敢有丝毫停留，拖着更加疲惫却异常亢奋的身躯，继续向着东南方向跋涉。

    每个人心中都憋着一股气，一股要将真相大白于天下的执念。

     王二走在队伍最前方，赵大锤紧随其后充当护卫。

    他的目光锐利地扫视着前方，耳朵捕捉着林间的任何风吹草动。

    怀里的那枚信筒，此刻仿佛有千钧之重，压得他心头沉甸甸的，却又带来一种奇异的动力。

     天色渐渐暗淡，夕阳的最后一抹余晖将西边的天际染成一片凄艳的橘红。

    就在众人几乎要耗尽最后一丝气力，准备再次寻找过夜地点时，前方探路的山匪连滚带爬地冲了回来，脸上带着难以抑制的激动和惶恐。

     “王头儿！看到了！看到了！军营！好大的军营！” 所有人精神猛地一振！疲惫仿佛瞬间被驱散，纷纷伸长脖子向前望去。

     穿过最后一片稀疏的林地，眼前豁然开朗！ 只见前方数里之外，一片相对开阔的山谷间，赫然矗立着一座规模宏大的军营！营寨依山傍水而建，木制的寨墙蜿蜒连绵，望楼高耸，隐约可见上面巡逻士兵的身影。

    营寨内外，旌旗招展，虽然距离尚远，看不清具体字样，但那鲜明的明军制式旗帜和营盘布局，无疑宣告了它的身份：北路明军，马林所部！ 他们终于到了！历经千辛万苦，穿越尸山血海，躲过追兵猛兽，他们终于抵达了目的地！ “到了！我们到了！” “是马将军的大营！” “老天爷，我们活下来了！” 短暂的寂静后，队伍爆发出难以抑制的欢呼和哽咽。

    许多溃兵，包括张老栓这样的老兵，都忍不住热泪盈眶，相互搀扶着，激动得浑身颤抖。

    就连赵大锤和他手下那些桀骜的山匪，看着那森严的营盘，眼中也流露出一种复杂难明的情绪，有敬畏，有渴望，也有一丝不易察觉的忐忑。

     王二同样心潮澎湃，但他强迫自己迅速冷静下来。

    希望就在眼前，但最后这一步，往往最为关键，也最为凶险。

    他们这近三十号人，衣衫褴褛，伤痕累累，还夹杂着山匪，贸然靠近军营，很可能被当成溃兵、甚至奸细处理！ “都安静！”王二低喝一声，压下队伍的骚动，“收起兵器！整理一下衣甲！赵大哥，让你的人把家伙都收起来，别引起误会！” 众人闻言，连忙照做，将刀枪弓箭都背在身后或拿在手中，不敢做出任何挑衅姿态。

    他们这伙人，看起来确实不像善类。

     王二深吸一口气，目光扫过众人，最后定格在张老栓和赵大锤身上：“栓叔，大锤哥，你们带着队伍在这里等候，没有我的信号，千万不要靠近营门百步之内！狗剩，你跟我来！” 他需要先上前交涉，表明身份