秦老先生的情报，在次日巳时准时送到了我手中，不是纸张，而是他亲口所述，在我假装浏览铺中字画时，于耳畔低语完成。

    这老狐狸，谨慎得如同在薄冰上行走。

     “陈观，”他声音沙哑，如同秋叶摩挲，“表面光鲜，内里……似有不协之音。

    ” 据他所述，陈观近三个月来，深居简出，告病次数远超以往，与同僚饮宴几乎绝迹。

    但其府上，夜间车马往来却未减少，只是多在亥时之后，且车辆朴素，不挂标识。

    有附近更夫曾见，有身形矫健、步履沉稳者深夜叩门，不似文官家仆。

     “约半月前，”秦老声音更低，“其府中采买，曾多次、小批量购入硫磺、木炭，量不大，借口是府中驱蛇、取暖所用。

    但同期，亦有生面孔的铁匠，被重金请入府中两日，所为不明。

    ” 硫磺、木炭、铁匠……这几个词组合在一起，指向性已足够明确。

    陈观府上，确实在准备与“火”相关的东西。

    是自卫？还是……那女子预警的，本就是陈观自己意图不轨？或者，是有人假借陈观之名在筹备？ “东厂方面，”我追问，“可有动静？” “冯太监麾下得力档头，钱四，近日常在陈府周边街巷出现，扮作货郎，但其目光，瞒不过老朽。

    ”秦老顿了顿，“另，北镇抚司内，纪指挥使似乎也增派了暗哨，但布置隐秘，若非刻意留心，难以察觉。

    ” 纪纲也派了人？这倒有趣。

    他是想保护陈观，还是想确保刺杀成功？或者，他和东厂目标一致，只是彼此提防？ “还有一事，颇为蹊跷。

    ”秦老最后补充，“约莫十天前，陈观曾秘密去过一次鸡鸣寺，并非公开进香，而是轻车简从，会晤了一位挂单的游方僧人，具体谈了什么，无从得知。

    ” 鸡鸣寺？游方僧人？陈观一个礼部侍郎，去会见僧人并不奇怪，但如此隐秘，就值得玩味了。

    这僧人是真僧人，还是某种联络人？ 情报零碎，却拼凑出一幅山雨欲来的图景。

    陈观府邸已成风暴中心，至少有三方势力在暗中角力——意图不明的陈观自身（或其府中势力）、东厂、纪纲的锦衣卫。

    而我，将是闯入这角斗场的第四方。

     取回定制的器械，我将自己彻底隐藏在货栈