走出东厂的秘密别院，午后的阳光有些刺眼，我却感觉不到丝毫暖意，只觉得那光亮之下，隐藏着无数双窥探的眼睛。

    冯太监没有派人“护送”，这是一种姿态，一种宣告——你已在我掌控之中，无需再看管。

    但我明白，无形的绳索已经套在了脖子上，收紧与否，只在东厂一念之间。

     我没有耽搁，径直走向北镇抚司。

    越是拖延，越是显得心虚。

    一路上，我能感觉到各种目光——惊疑、审视、同情，或许还有幸灾乐祸。

    陈府爆炸、我神秘失踪又突然出现，这消息恐怕早已像瘟疫一样在南京城的官场传开。

     北镇抚司那熟悉的朱漆大门依旧森严，守门的力士看到我，眼中闪过明显的错愕，随即挺直身子，例行公事地检查腰牌，动作却比平时僵硬了几分。

    跨过那高高的门槛，熟悉的衙门气息混合着隐隐的血腥与刑具的铁锈味扑面而来，但今日，这气息中更多了一丝难以言喻的压抑和审视。

     同僚们见到我，远远地便停下脚步，或拱手，或点头，眼神却躲闪着，不敢与我对视太久。

    窃窃私语在我经过时戛然而止，待我走远，又如同蚊蚋般响起。

    我面无表情，径直走向自己的值房。

    值房内一切如旧，只是桌案上积了一层薄薄的灰尘。

    我坐下，手指拂过冰冷的桌面，心中一片冷寂。

    这里，曾经是我运筹帷幄、发号施令的地方，如今却感觉四面楚歌。

     果然，不到一炷香的功夫，一名校尉便来传话：“沈大人，指挥使大人请您过去。

    ” 该来的，总会来。

     我整理了一下飞鱼服，尽管它沾染了昨夜的烟尘与疲惫，但依旧挺括。

    深吸一口气，我走向纪纲的值房。

    每一步都踏在熟悉无比的石板上，却感觉比昨夜在屋顶奔逃更加沉重。

     值房外，守卫比平日多了两人，眼神锐利。

    通报之后，我推门而入。

     纪纲背对着我，站在那幅巨大的大明疆域图前，负手而立。

    他没有转身，也没有说话，值房内静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。

    这种沉默，比任何斥责都更具压迫感。

     我单膝跪地，垂下头：“卑职沈鹤言，参见指挥使大人。

    ” 纪纲依旧没有转身，声音平淡，听不出喜怒：“回来了？” “是。

    ” “昨夜，陈观府上，很热闹。

    ”他缓缓道，“东厂的冯太监，一早便派人来告知本座，说你沈鹤言，是奉了密令独自查案，力战受伤，被他的人所救。

    他还说，厂公很欣赏你的忠勇，望你好生休养，日