宫道上的晨雾还未散尽，高铭远随着入朝的官员往里走，青布官袍在一众深色官服里显得格外扎眼。

    翰林院的官员本就排在朝班末尾，他又是新授的修撰，站在队尾，正能望见丹陛之上的动静。

     刘阁老的轿子停在太和殿前，李尚书先一步下轿，手里那颗珍珠在晨光里滚出温润的光。

    他眼角余光扫过朝班，撞见高铭远的目光时，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，转身跟着刘阁老上了丹陛。

     “高大人倒是来得早。

    ”身后有人轻碰他的肘弯，是王翰林，不知何时站到了他身边。

    孔雀蓝的官袍今日熨得平整，只是袖口沾着点酒气，“昨日醉仙楼的宴，刘阁老的门生都去了，李尚书也在，席间还问起你呢。

    ” 高铭远没接话，目光落在丹陛旁的铜鹤上。

    那铜鹤被晨露打湿，喙尖凝着水珠，倒像是噙着泪。

     朝会的钟声响了，百官按品级排好班次。

    天子尚未临朝，刘阁老先出列奏事，声音透过薄雾传下来，字字清晰：“启奏陛下，黄河水患已平，沿岸流民渐归，河工款项尚有结余，臣请将余款拨入内库，以充宫用。

    ” 高铭远的心猛地一沉。

    老妇人说去年决堤的田至今未复，沈清和从常州寄来的信里还提过，黄河下游仍有流民扒树皮果腹，怎么到了刘阁老嘴里，竟成了“水患已平”？ “刘阁老此言差矣。

    ”一个苍老的声音从前面传来，是都察院左都御史周大人，花白的胡须在晨风中微颤，“臣前日收到密报，河工款项层层克扣，堤坝仍是沙土堆砌，去年决堤处仅用草袋封堵，若遇秋雨，恐再酿大祸。

    ” 李尚书立刻出列反驳，声音又急又厉：“周御史血口喷人！河工皆由工部监理，每笔款项都有账可查，何来克扣之说？”他说着，从袖中掏出账册，“陛下若不信，可传户部主事查验。

    ” 高铭远攥着袖中的两份文书，指节泛白。

    他忽然想起老妇人怀里那块带血的“福”字布，想起卷宗里刘阁老“暂缓议处”的朱批，喉头像是堵着团湿棉絮。

     天子端坐龙椅，目光扫过阶下：“此事容后再议。

    还有何事启奏？” 通政司掌印官出列，捧着几本奏折：“陛下，昨日收到数封民状，其中有户部佃户告李尚书逼良为奴……” “一派胡言！”李尚书厉声打断，“此乃刁民诬告，通政司竟也敢呈上来？” 高铭远往前迈了