杨夫人那张阅后即焚的纸条，如同在胡老扁沉寂的心湖中投下了一块巨石。

    波澜之下，是冰冷的现实与一丝微弱却不容忽视的生机。

    他强迫自己冷静下来，如同面对一例极其复杂凶险的病症，需抽丝剥茧，谨慎用药。

     杨虎臣欲强留他，并已着手查抄医馆断其退路，这证实了其志在必得的决心。

    硬抗无疑是以卵击石。

    杨夫人愿意相助，是意外之喜，但她身处内宅，自身难保，能提供的帮助必然有限，且风险极高。

    外界的苏婉清或许已得知消息，但面对杨虎臣这等实力军阀，即便是苏督军，也需权衡利弊，直接冲突的可能性不大。

     思忖再三，胡老扁定下了初步方略：虚与委蛇，拖延时间，示敌以弱，暗中寻机。

    首要之事，是确保杨夫人持续需要他的“专业”照料，这是他目前最重要的护身符。

     接下来的几日，胡老扁对杨夫人的诊治愈发精心。

    他不再仅仅满足于汤药和药膳，开始辅以推拿按摩特定穴位，以舒经活络，促进气血生成。

    他详细记录脉象的细微变化，调整方药时也更加“煞有介事”，偶尔会向负责监视的校官或婆子“请教”一些军营中特有的药材储备情况，言语间流露出对军中药物“丰富”、“质优”的“羡慕”与“兴趣”，仿佛一个醉心医道、逐渐被优渥条件所吸引的学者。

     这番做作，自然很快传到了杨虎臣耳中。

    杨虎臣对此颇为受用，在他看来，这胡老扁终究是凡人，岂能真正无视权势与资源？只要他有所求，便有弱点，便可掌控。

    他对胡老扁的监视似乎放松了些许，偶尔甚至允许他在一名士兵“陪同”下，在“静心苑”附近的小范围内“散步”，美其名曰“透透气”。

     这日，胡老扁正在院中观察那几株梅树的花苞，盘算着如何能利用有限的资源配制一些防身或应急的药物，忽见那名校官引着一位身着锦袍、留着山羊胡、眼神精明的中年男子走了进来。

     “胡先生，这位是省城来的孙掌柜，‘济世堂’的东家，也是咱们督办的老朋友了。

    孙掌柜听闻先生妙手，特来拜会，交流一下岐黄之术。

    ”校官介绍道，语气中带着一丝不易察觉的审视。

     胡老扁心中一动。

    济世堂？他听说过，是省城数一数二的大药行，背景深厚，与各方势力关系盘根错节。

    这孙掌柜此时前来，绝不仅仅是“交流医术”那么简单。

    很可能是杨虎臣请来的“说客”，或者，是来“验货”的——验证他胡老扁的医术是否真如传闻中那般神奇，值不值得如此大动干戈地强留。

     “孙掌柜，久仰。

    ”胡老扁拱手，神色如常。

     孙掌柜笑眯眯地还礼，一双眼睛