腊月二十五，北风呼啸，瑞雪纷飞，天地一色俱白。
在瑞雪兆丰年的美好预兆下，乐无涯的死期即将到来。
大罪八十二条，上至不忠不孝、里通外国、谋杀官员，下到伪造文书、偷盗皇家昭明殿后的橘子，怙恶不悛，决不待时，等不到明年秋决了。
圜狱之内，灯火通明，小桌上的菜肴腾腾冒着热气。
在场的五个狱卒低头屏息，靠墙而立，双目视地，十分谦恭。
一刻钟后，牢头带着一身风雪气息独自返回。
他摘下斗笠，呵了呵手。
见他去而复返，几名狱卒纷纷松了口气。
……看样子，贵人是送走了。
一名狱卒殷勤地接过了牢头的斗笠，一眼扫到上面鹅毛大的雪片，感慨道：“老天爷呀，这雪下的。
”
另一名年轻狱卒给牢头拉开凳子，低声说：“这么会子功夫，这都是第二个来探他的了。
”
牢头坐定不答，揭开酒封，给自己倒了一满碗，又夹了一箸牛肉扔进嘴里。
这酒肉是贵人带来的。
他们不吃不喝，容易得罪贵人。
但吃了喝了，万一里面加了不干不净的东西，致使看管不力，犯人外逃，那他们也是脑袋不保。
所以，这份礼一般是当值的牢头来享用。
究竟是口福还是毒·药，他一人消受即可。
这是乐无涯还是圜狱的头儿时定下的规矩。
牢头沉默着连吃带喝，其他狱卒则集中到另一张小桌上，就着清粥小菜，过他们的小年夜。
有人问：“正日子是明天，还是后天？”
另一个人回答，声音闷闷的：“还没打更，后天绞刑。
”
一个面嫩的狱卒左右环顾一圈，把声音压得极低：“可我下午去瞧过他……许是活不到后天了。
”
其他狱卒都沉默不语。
只有一个比那小狱卒早进来几个月的狱卒接了腔：“这不是刚好？左右与咱们是无干的，没短过他吃喝，也没动过刑，只能说他好福气。
”
年轻狱卒疑道：“‘好福气’？”
稍年长的狱卒吱喽一口喝下一杯米酒，声音不由得大了些：“我倒是想像他，这一辈子福享了，钱挣了，名有了，郡主也……是吧，一辈子要风得风，要雨来雨，就最后这半年，啪嗒，从天上掉下来，那也算值当了！瞧他病得那样，最后保不齐还能捞个全尸呢。
”
年轻狱卒颇不认同，说：“我还是选长命百岁吧。
”
狱卒的说笑声，被深廊那端传来的声音打断：“喂，来个能喘气的。
”
大家停止了传杯递盏，默不作声地彼此交换眼神：
……他不是几天前就听不清人说话了吗？
见等不到回音，那声音直接点了名：“想长命百岁那个。
你过来。
”
小狱卒脸色一变，目光求助地看向牢头。
牢头挺沉稳地一点头，示意他可以去，顺便举碗，将烈酒一饮而尽。
他的嘴巴里空空荡荡，没有舌头。
年轻狱卒略怀忐忑地走向了黑暗之中，在一间牢房前站定。
那位从一人之下、九天之上摔下来的犯人，如今静静坐在阴影，看不清面目。
他本该是躺着的，此刻爬起身来，一头长发无有束缚，顺肩披下，呈现天然的波浪卷曲，
他越是病得厉害，越显出他的杂种本色。
人都说虎死不倒架，狱卒看他一眼，便很快恭敬地垂下了头。
狱卒低眉顺眼：“爷，您吩咐。
”
那人笑了一声，但马上剧烈呛咳起来。
那是病入膏肓的咳法。
好容易稳住呼吸，乐无涯带着笑音反问：“我还是爷？”
“这里好歹是圜狱。
”年轻狱卒低眉顺眼，“您再怎么着，也算咱们的爷。
”
乐无涯不置可否：“那等你家爷死了再说坏话吧，用不了一时半刻的。
”
年轻狱卒一噎，又快速用余光扫了一眼乐无涯。
他还是瞧不清他的脸，只能看清他蓬乱发丝下那双星辰一样的眼睛。
乐无涯双手撑住床面，吃力地把自己摆正些：“回光返照，没见过啊？”
狱卒眼观鼻，鼻观心，相当老实。
乐无涯：“你刚刚说，你想长命百岁？”
因为不知道乐无涯葫芦里卖的什么药，狱卒不敢应声，闭口不言。
“嗳，想不想在历史上留个名？”乐无涯的咳喘声里带着促狭的笑意，“那才是长命万万岁呢。
”
狱卒赔笑：“爷，您抬爱，小的不敢。
”
乐无涯亲切地对他招一招手：“小哥，你过来，我有几句话要说。
”
狱卒不上前：“爷，您定的规矩，我们不能对外传话。
”
“我定的规矩，我自然知……”乐无涯的话语被一阵密不透风的咳嗽打断，缓过气，再抬起眼时，色泽偏紫的瞳仁如横流水波，看上去像足了妖孽，“你既是决心不为旁人传话，又怕什么？我说，你听着就是了。
”
狱卒无法，只得上前一步，把腰弯得更低。
即使乐无涯病成这样，他也不敢近前。
……说来迷信，他瞧乐无涯邪门得很。
与他对视久了，总觉得会被此人附身。
……
一夜豪雪过后，天晴了。
太阳像是被雪洗过，炽白明亮地悬于天际。
狱卒跟着内侍，自宫中跸道上匆匆而过，低眉顺眼，心中忐忑。
由于不敢左顾右盼，直到走到昭明殿前，狱卒才注意到，殿前跪着一个雪人。
他膝下雪积三寸，大概是从昨日雪降前就跪在这里了。
但凡能跪在这里的，身份都低不了。
狱卒小步趋近，对那人行下一个大礼。
那人倒是很礼貌，抬眼看清狱卒的服饰品级，对这么个小人物点了点头，权作回礼。
引路的内侍一直欠身候在旁侧，等狱卒起身，理好仪容，才请他入殿。
直到踏上銮殿，跪倒在地，狱卒仍然如在梦中。
他起先并不明白，乐无涯明知道圜狱规矩，却还要人为他传话。
直到今晨接到陛下召见的口谕，狱卒才终于明白乐无涯的话为何意。
——乐无涯到底是陛下倚重的人。
他临终说了些什么，陛下必然是要听上一听的。
然而他说的那些话，实在是……
只是就算乐无涯的遗言再荒唐，他也没有隐瞒不报的胆量。
狱卒把额头贴在地上，尽量吐字清晰地回报：
“回皇上，罪人乐无涯说……他是断袖。
”
“这些年来，有所隐瞒，愧对郡主。
”
“他说，这些年来，谢皇上栽培重用之恩，罪人乐无涯无以为报，唯期来世，必有报偿。
”
下面候着的三位大臣本来已经各自打好腹稿，不管乐无涯是乖乖领旨领受雷霆君恩，还是要发表大逆不道的狂言悖论，他们都早就备好了应对之词。
结果，乐无涯的第一句遗言就成功噎住了几位大员。
殿内一片尴尬的沉默，唯有两名随侍的史官飞快交换了视线，又不约而同地垂下了眼。
温文尔雅的皇帝神色一敛，张开眼睛，一双凤眼投出审视目光。
狱卒冷汗横流，心中叫苦不迭。
他虽然年轻，阅历浅薄，可既是能进圜狱，也是读过四书五经、明白人情世故的。
乐无涯的遗言，都是冠冕堂皇的好话，尤其是下半句，可以称得上恭敬顺从，根本挑不出什么错处来。
但是，一结合他上半句话，就全变了味道。
谁都知道，乐无涯是天生的俊杰之才，十八岁就军功卓著，十九任少保，这些年平步青云，圣心独宠，是陛下的臂膀心