身上伤口极深，像是被鞭挞过。
哪里有树枝能划出鞭痕的道理？
仵作对答如流，说常小虎的尸身在污脏的水中泡了一夜，再加上夏日气温高，伤口浮肿溃烂，乡民不懂，胡乱猜测而已，明相照又不曾亲眼见到尸身，听风就是雨，此话岂可当真？
闻人约亲自去探看了尸身，可惜他并不通仵作之理，看来看去，觉得那些伤似是鞭伤，又似是溃烂。
但他意外发现，在常小虎仅有的几块好皮肉上，竟有旧伤的棍棒痕迹。
而且，常小虎皮肤粗糙，手指上满是茧子，指甲盖里虽然积血甚多，但隐约可见煤黑色，不像是在干打算盘之类的精细活。
闻人约暗暗记住这些疑点，并不明说，只拿常小虎身上的旧伤来问仵作。
仵作对此态度漠然，说有可能是母亲过往管教儿子时打伤的。
闻言，苏婶子顿时嚎啕大哭，说是儿子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顾，儿子又懂事听话，自打他从自己肚子里爬出来，自己一指头都没动过他！
明相照更是勃然大怒，和仵作当场争执了起来。
两方各有道理，互不相让。
闻人约传令退堂。
他虽是直且呆，却并不傻。
闻人约父亲从商，他与一些商人打过交道，知道有不少矿主心黑如煤炭，恨不得连骨带皮地把矿工榨出血和油来。
因此，他怀疑常小虎进煤矿，根本没被安排去打算盘，而是直接被送去做了矿工。
闻人约将常小虎尸身暂时停在本地义庄中，传了矿上的账房，亲自带他进入后，指着五具裹着尸布的尸身，对他道：“先生，常小虎既是在矿上当过学徒，你必是认得。
哪个是常小虎，请你指认了来。
”
可惜，对方也不愚蠢。
闻人约在遗书中写道：“方传入内，见了一具尸首，账房便倒地晕厥，说是受了惊吓，不敢再看。
”
乐无涯读到此处，想到闻人约那张脸上露出无奈神情，不禁莞尔。
闻人约还是太好性儿了。
换他来，他有一百种方法让这个账房垂死病中惊坐起。
而且，闻人约犯了大忌讳——他担心苏婶子乍然失子，坏了身体，便请苏婶子回家休息了，还没叫人跟着。
果不其然，第二天再升堂时，苏婶子就神态有异，窝在一边，闷闷地不吭声了。
闻人约提审矿工头子，又点了几名矿工，一起押解到衙。
大家众口一词，都说见过常小虎，这个孱弱的小子偶尔会来矿上转一转，人还挺热心，会来帮他们搭把手，因为听他们说下矿更赚钱些，还好奇地跟着他们下了两回矿。
闻人约觉得很不对劲。
常小虎身体不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的身体压根不适合做重体力活儿，他自己难道不清楚么？
但苏婶子居然含泪认下了，说儿子的确从小就热心肠，小时候偶尔顽皮，自己也曾使棍棒打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。
她颠三倒四地说了许多，话里话外的意思，是她不告了。
原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案子不得不结。
这没头没尾的一桩案子，叫闻人约这样性子的人都不免憋闷。
气性极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤矿的事情。
谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。
小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。
彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县内。
于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。
这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。
明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。
但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。
饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。
明相照也怕了。
他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。
再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。
明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。
对此，闻人约绝不赞同，坚持要详查。
孙县丞却用一番苦口婆心的话将他堵了回来。
“太爷未经大事，不晓得这当中厉害！这私藏禁书，口发不敬之语，已是死罪，他怎肯认下？下官为着太爷官声着想，所以才不加以严刑拷打。
他若是有半点孝心，就该乖乖认罪，太爷就算心肠再好，却也不该对此死罪之人滥发啊。
”
闻人约的直属上司，那位吕姓的知州大人也是年迈昏聩，耳根极软，又担不得事，一听事涉谋逆，大叹了一番天下士子大不如前之类的屁话，便直接盖棺定论了，让闻人约速速把案卷整理好，交他上报朝廷。
闻人约上被知府催逼、下被县丞掣肘，甚至连差役也支应不动，独木难支，万分心焦，而且以他微末的七品职衔，绝没有越级上报的可能，一急之下，便走了极端，招来了乐无涯。
事已至此，几乎可以盖棺定论了。
明秀才是因为常小虎的案子得罪了小福煤矿，才被兜头泼了这么一盆污水。