咳嗽起来。

     孙县丞面色阴沉：“明相照，你同知县大人说了什么？” 闻人约：“？” 那位先生交待过他，旁人问他什么，他都不能说话。

     正好，他也不晓得该说什么。

     于是他一味气喘，什么也不说。

     孙县丞抬高声音怒喝：“说话！” 闻人约眯起眼睛，淡然地瞄他一眼，又闭上了眼睛。

     他这个官当得再憋屈，好歹是做过他上司的，断不至于会被一个色厉内荏的小人唬到。

     见他不卑不亢，一扫先前畏缩模样，孙县丞愈发确定，他必是被闻人约喂了颗定心丸。

     他们二人必定是沆瀣一气了！ 他蹲下身来，阴恻恻道：“明秀才，你难道不顾你母亲的安危了？” 闻人约知道此人卑鄙，但作为事主被当面威胁，冲击的确不同。

     他猛然睁眼，眼中闪出难得凌厉愤怒的光芒。

     他想骂他一句无耻，但想到先生的指示，他又乖乖闭了嘴，不答他的话。

     孙县丞：“……” 这里头绝对有事。

     可这明秀才突然态度大改，一副胸有成竹的滚刀肉样子，却让孙县丞没了办法。

     他威逼利诱，要的是明秀才改了他那通证词。

     若是一不小心，明老太婆真死了，那姓明的必然深恨于他，搞不好还要听闻人约的吩咐，再攀咬出一两个人来，谁知道下一个会不会咬在自己身上。

     若是冲明秀才本人使劲，此人身体本就孱弱，将死未死的，若是一命呜呼，那份证词便如太爷所说，变成了再也推不翻的最后一份死证。

     此刻的孙县丞简直如老虎吃天，无从下口。

     满腹愁绪地出了监牢，他瞥一眼谄笑的陈旺：“你……” 陈旺忙哈腰：“爷，您说。

    ” 孙县丞想旁敲侧击他两句，叫他分清里外拐，可话到嘴边便咽了下去。

     陈旺虽说是陈员外家的，但也难保不会早早被闻人约买通。

     吃两家饭的人，不好得罪，万一漏了口风，这陈旺不管是跑到闻人约面前嚼舌，还是跑到陈员外面前下蛆，都不好办。

     况且，明秀才现在确实不能死。

     于是，他轻声叮嘱：“别让这母子俩死了。

    ” 这正好和太爷的交代不谋而合。

     陈旺正在暗自发愁，县令和县丞到底听谁的好，如今终于是松了一口气，大声道：“好嘞！” 孙县丞没回县衙，又去了一趟陈员外府。

     陈员外见孙县丞昨夜方来，一早又登门拜访，还是有些意外的。

     孙县丞来前，陈员外正在练字，听了下人通传，便搁笔拱手来迎：“县丞大人，有失远迎。

    今日不坐堂，还要烫壶热酒来吗？” 孙县丞是人精，神色坦荡，同他如常交际两句，陈员外便稍稍安心下来，笑道：“我还以为县丞大人这样匆匆前来，是明秀才的案子出了什么意外呢。

    ” 孙县丞坐定，道：“确是他的案子。

    ” “哦？” “是这样，这明秀才案卷送上去，必是逐级上报，县、州、府、按察使司，这一条线上，您有能说得上话的人，递个话，走动一下，是不是能更稳当些？尤其是计大人……” 陈员外一听，捋须轻笑：“孙大人原是在担心这个。

    ” 孙汝也不避讳：“员外见笑。

    小的还没办过如此大案，总想尽善尽美才好。

    ” “不必，莫要弄巧成拙，把口供、证物、案卷一道递上去便是。

    ”陈员外被打断练字的兴致，虽说有些不耐，但也还是尽量宽慰道，“计大人，哼，那可是个清雅的主儿，越是打点，他越觉得事情有异，怕是要细加查验了。

    ” 孙县丞惊讶道：“是吗？您和计大人也相熟？” 陈员外矜持道：“我有同窗，与他同年科考，我与他倒不曾见过，只是少有耳闻而已。

    ” 孙县丞：“这世上难道真有清廉官吏？不图钱，也总要图个清名吧。

    ” “不知，但我听同窗酒后谈起，说他似乎挺爱竹子，常以竹自比。

    您若真要送，待此事过去，多种几片竹林，看他是否乐意来南亭踏青。

    ” 孙县丞顿一顿，抚掌而笑：“那可别了，刑狱之事，终是麻烦。

    偶尔沾染一两次便好，咱们自在逍遥，少让这位大人留意到咱们，才是正理儿呢。

    ” 又寒暄两句，孙县丞告别陈员外，步行回向县衙。

     街面上热闹起来，与他相熟的人纷纷向他打招呼。

     孙县丞应得心不在焉，在喧哗的街