在公堂角落，切切察察地说着些什么。

     苏婶子神情间的迷茫渐消。

     二人一齐看向乐无涯，怯怯懦懦，欲言又止。

     乐无涯：“有话直说。

    ” 苏婶子张了张嘴巴，却是一字难出。

     她哀痛的目光在常小虎的尸身上蜻蜓点水似的一落，便转移到了他处去，肩膀簌簌颤抖。

     李氏见苏婶子说不出话，心里发急，便抢话道：“太爷，是，是件小事……您刚才不是问起，为啥往小虎嘴里塞两个物件？当时小虎出了事，大家忙作一团，我陪在苏大姐旁边，办了不少事，还记得那时候去买随葬的东西，金店的小二说，手里握块玉，寓意来世有才；嘴里含颗珠，寓意吃喝不愁。

    我们买了来，本来想给小虎带着上路，可当时小虎的手是张着的，手指又硬得很，掰也掰不动，我当家的掰了几下，怕给小虎掰伤了，就罢了手。

    大家合计，就说干脆都塞在嘴里，至少，至少来世求个吃饱……” “可有旁证？” 李氏忙道：“俞大哥的老婆莫大姐也在旁边！她也晓得这事！” 尚仵作脸色本就苍白，听到这句话，愈发惨白，几乎成了死人色。

     说人人到。

     俞木匠和其妻莫大姐一起出去做工，此刻刚刚散工，刚出门就听说苏婶子又跑去告官了，夫妻二人不知发生何事，正在街边议论，便被前去传唤他们的人认出，把他们拽回了衙门。

     莫氏不明就里，但听乐无涯问及为何在常小虎嘴里放两样物件，便马上想起来了这件小插曲。

     她比比划划地举起巴掌：“当时小虎的手就是这么摊开的。

    ” 几人不曾提前对证，细节也并无出入。

     此证有效。

     他惶恐地抬起视线，和乐无涯恰好碰了个正着。

     乐无涯冷声问：“尚仵作，你从事刑狱多年，《洗冤集录》“溺死”一篇，想必是烂熟于心了吧。

    ” 尚仵作挢舌难下。

     “不记得？我背与你听。

    ‘若生前溺水尸首，口合，眼开闭不定，两手拳握；投水则手握、眼合、腹内急胀‘’……” 乐无涯定定望向他：“你言，常小虎乃溺死。

    溺死之人，可有手掌散开的道理吗？” 乐无涯语速渐疾：“据案卷所载，常小虎种种情状，皆合溺死之征；身上伤口，系水中杂物所伤；身上愈合的伤口，则是苏氏教导儿子时留下的。

    可是，尚俊才，常小虎头骨破碎此等致命重伤，你略过不提；死者双手散开，与溺死情状不符，你更是言之凿凿，大发妄语，说常小虎唇角有水沫，是打量着常小虎身殒肉糜，不可再验了吗？” “彼时正值夏日暴雨时节，河水浑浊，常小虎坠河时倘若还有口气，口鼻必然吸入河沙等杂物，就算苏氏打理得再精心，也不可能面面俱到。

    你可要我沃汤灌顶，看看这头骨鼻腔眼眶，有无泥沙流出？” 尚仵作再无可辩，瘫软在地，几乎要晕厥过去。

     乐无涯声色俱厉：“常小虎冤死，全你一人之过！你仗着通晓验尸之术，便敢伪造案卷，误导苏氏，让其以为常小虎乃意外身死、撤销诉状。

    真不知这十数年间，你炮制了多少冤假错案，令多少死者乞天讼冤，亦不可得！” 随着乐无涯的声声控诉，百姓们义愤填膺，却也鸦雀无声。

     听闻“乞天讼冤”一句，人群里爆发出一声响亮的“好！！！” 紧接着，外间乱作了一团，叫好的，斥骂的，向身旁没听懂的人解释的，各类嘈杂声音响成一片，甚至有那正义感强的，猛掷了一只草鞋过来，准头还不赖，正正好砸在了尚仵作的顶门心上。

     听一句，尚仵作的面色便白上一层。

     他听出来了。

     乐无涯哪是在申斥他，分明是一顶接一顶地给他扣帽子！ 他要是把“炮制多少冤假错案”一罪担下来，就不是丢饭碗那么简单了。

     这可是要抄家灭族的大罪！ 尚仵作连装晕逃避都不敢，强忍着翻涌的晕眩和剧烈的耳鸣，艰难翻过身来，五体投地地拜倒在地，带着哭腔大呼：“太爷！！小的，小的的确办事不力，可小的纵有泼天的胆量，也不敢如此！是有人在背后指使，又加以威胁，小的一时财迷心窍，才犯下此等大错，万万、万万、万万不敢炮制冤案啊！太爷明察！” 堂内堂外，一片静寂。

     良久，乐无涯才发出一点疑声：“哦？” “是何人胆大妄为，敢指使、威胁公职之人呢？这南亭县内，竟是别有他人替你做主？” 尚仵作不敢隐瞒，却也不敢直接指证陈员外，便含糊道：“小福煤矿，派人，派人来……” 听到“小福煤矿”四字，民众发出“哦——”的惊呼怒呼，响成一片。

     乐无涯一点师爷：“记。

    ” 师爷才发现自己听得呆了，一滴墨几乎要落在纸上。

     他忙擦擦额角冷汗，继续工作。

     “小福煤矿？”乐无涯笑，“尚仵作，你当我是五岁孩童？无凭无据，红口白牙，就能指证小福煤矿？万一你来日翻口，诬陷半年前是我指使于你，难道也能作数？” 尚仵作眼看若不举证反驳，便是小命不保，也管不得那许多了：“太爷明鉴，小的不敢！小的月钱少，每月不过半两银。

    半年前，小福煤矿给我送了20两银子。

    小的家有八十老母，本想着有了这钱，能给老母打一套上好的红木寿材备着，又怕突然出了这么多钱，太过打眼，就把银子锁在了床下的柳条箱子里。

    小的家里进账少，每入一笔，拙荆都要记账，半年前这笔银子也记在账上，入账缘由一栏，我不敢直写，只写了送钱人的名字陈福儿，那是小福煤矿的账房管事！笔迹都是半年前的，绝无虚造啊！” 他哭喊道：“太爷明察秋毫，小的这么多年来为衙门，没有不尽心办事的呀！为了老母，才一时糊涂，昧了良心，求太爷、太爷您——” 他一口气说了这许多话，伤势发作起来，终于是晕厥过去。

     乐无涯毫不动心。

     尚仵作究竟是事母至孝，想给母亲做口好棺材，还是留着自己花用，都不重要。

     下令把尚仵作带到后堂、延请大夫诊治后，乐无涯惊堂木一响： “传尚仵作之妻，取账本及柳木箱子为证。

    箱子原封取来，不可破坏分毫。

    ” “将小福煤矿全部主事人及账房陈福儿拘来对证！” 三个脚力好的衙役，奔去小福煤矿提人。

     小福煤矿距离县衙颇远，需要些脚程。

     另外两个衙役们登了尚仵作家门，依令传唤尚仵作的妻子，捧着完好的藤条箱及钥匙，一并带返回衙门。

     尚仵作妻子乍逢惊变，也不敢抵赖说嘴，老老实实地佐证了尚仵作的言辞。

     她亲手用钥匙打开了藤条箱。

     内里用蓝花布包着一包银两，落了一层细细的灰尘，显是许久没有启封过了。

     不多不少，正好二十两。

     这布料十分寻常，送礼的人也没蠢到塞张纸条标明“xx某年某月赠与尚俊才”，一时间难以分辨是谁送的。

     乐无涯端详片刻，取来一张雪白宣纸，和一柄验尸用的干净细毛刷来，在布料上细细扫刮，将上面的积