吕知州慢条斯理的：“英臣，怎么啦？” 他像极了一头反应迟钝又性情绵软的羊，说完这话便咂咂嘴，仿佛是记起来了：“哦，你说东山坝漫堤之事。

    半年过去了，你还未办结啊。

    ” 老县令齐五湖确实是瘦，一身官衣显得格外宽大，洗得泛白，但能看出一身枝杈坚硬的骨头，把这身旧官衣支撑了起来。

     他年岁虽大，仍是口齿清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，导致东山坝漫堤，淹毁农田。

    下官多次申报，您不予拨款，可以，我自行设法，购置绿豆，培肥地力，终是得了些收成，不至于一无所获。

    可为何您给锦元的摊派赋税要比去年更重？” 吕知州安详道：“这个这个，英臣啊，劝课农桑，催科缴税，是县令分内职责，责无旁贷啊。

    今年的赋税是比往年重些，我也无法可办，大家分摊，总不能厚此薄彼吧，我已摊派均匀，每个县都加了那么些……” 齐五湖暴碳一般的脾气，颇受不了他这慢腔慢调，怒道：“锦元百户小县，和千户之县确宁，赋税加的一般多，这叫做摊派均匀？！” 被点名的确宁县令对此充耳不闻，优雅地端起茶杯，一下下地撇着茶叶，发现实在撇不干净，只好尖着嘴小抿了一口。

     本要发言的乐无涯被打断了话，面露无辜之色。

     他身体向前倾去，似乎是想说些什么。

     齐五湖硬生生打断了他：“闻人县令，抱歉，此次算我倚老卖老，会后我自会赔礼，烦你稍等，此事我非要辩个分明不可！” 乐无涯作欲言又止状，看向吕知州。

     吕知州不气不恼，把软绵绵的语调拉得愈发悠长：“确宁自有确宁的难处……那里乡绅地主多些，他们地是多，但能免税，想要多收些，亦颇为不易……齐县令，你那里还是有些地的嘛，不像明恪的南亭县，能种的地就那么点大，只能在其他税上找补找补……” 齐五湖怒道：“我们的田被水给淹了！” 吕知州：“其他县的堤坝都无事，怎么就偏偏锦元县出了问题？” 齐五湖面颊气得发红：“您问得好！不如去问问牤水河，为何偏偏在我们锦元县滩涂最浅、流速最急？” “所以嘛。

    ”吕知州柔声道，“我没有问责于你，是宽宏已极啦。

    堤坝紧要，赋税也紧要，稍紧一紧手，不就能挤出来了？” 乐无涯上辈子高居庙堂，但底层官僚所谓“紧一紧手”的小招数，他并非一无所知。

     就拿收粮食这一项来说，就有大秤小斗、踢斛淋尖两项。

     前者，顾名思义，是用不足额的小斗，去秤百姓交来的粮食，让百姓交多些；往上交的时候，再用超额的大秤，称得更重些，好从中渔利。

     后者则是收粮官员惯用的伎俩。

    若是百姓自带器皿，交上来了一满筐粮食，官吏要用脚踢上一踢，让粮食填满缝隙，借此指责百姓交粮不足，回去补交；若是百姓学乖了，不用制式大筐，而是把粮食背来，倒在官府的器皿中，官吏就非要把粮食满满压实，直到冒尖才罢。

     齐五湖咬牙切齿：“我心疼我这帮老百姓！他们苦了大半年了！” 吕知州热热地喝了口香茶：“苦嘛，谁不苦，佛法怎么说来着，众生皆苦，咱们也苦。

    大家都苦惯了，再多辛苦一些，不妨事的。

    ” 他瞟向了乐无涯，亲热道：“明恪，别拘束，你说你的。

    听说你那件案子办得不差？夸你的声音都传到我这儿来了。

    ” 吕知州绝口不提先前自己逼迫着闻人约给明相照定罪的事儿，望着乐无涯的眼神温柔殷切，像极了个忠厚长者，直接把心焦如焚的齐五湖撂到了一边去。

     乐无涯微微笑着。

     他太清楚这位吕知州想干什么了。

     他想让齐五湖丢官。

     一县税赋不齐，是推证治县官员能力不足的力证。

     吕知州只需一封折子递上去，就能名正言顺把齐五湖扫出益州。

     乐无涯露出拘谨神情，掏出一样东西：“大人谬赞。

    昨日钦差大人下临本县，留下一封手谕……” 满堂俱惊，就连齐五湖一时间都忘了生气。

     吕知州原本懒洋洋的神情一扫而尽，在其他人还没反应过来时，极其利索地撩袍下拜。

     ——钦差大人代天巡狩，见手谕如见钦差。

     在吕知州的带领下，满堂官员全部跪倒在地，