完不成任务，小的也不好交代啊……” 张阳压抑着怒火，他知道跟这些小鬼说不通。

    他转身对李猛说： “李副营长，管好你的人！我们是来维持秩序征税的，不是来欺压百姓的！” 李猛撇撇嘴，有些不以为然，但还是挥挥手让士兵退下。

     晚上，张阳住在乡公所，心情无比沉重。

     他找来当地的保长和一些老农询问情况。

     一个胆大的老农老泪纵横： “长官……不是我们想种这害人的东西啊……是没办法！上头下了死命令，不种烟就罚钱，罚不起就抓丁、收地！种了粮食，卖不出价钱，交了税自己就得饿死！种了这大烟，税更重，而且这玩意儿娇贵，伺候不好就绝收，到头来还是死路一条……这叫我们怎么活啊……” 另一个老农补充道： “以前还能靠山吃山，打点猎，挖点野菜。

    现在为了种烟，好多山林都毁了，野兽也跑了……娃儿们都饿得皮包骨头……” 张阳听着，拳头紧紧攥起。

     他知道问题的根源在哪里。

     回到营部后，他思虑再三，写了一份报告，派人紧急送往师部。

     在报告中，他详细描述了山区农民因强制种烟而陷入的困境，粮食短缺，民不生，恐生变乱。

     他谨慎地建议： 是否可以考虑“减半烟税，允许农民恢复部分粮田，以保证基本口粮，维持地方稳定？ 几天后，报告被退了回来，上面只有陈洪范秘书用红笔批的几个大字，龙飞凤舞，却冰冷刺骨： “迂腐之见！不懂军需为重！照章办事，不得有误！” 张阳看着那批示，心凉了半截。

    他最后一点幻想破灭了。

     在这架庞大的战争机器面前，民生只是可以随时牺牲的代价。

     他无力改变全局，只能在自己力所能及的范围内，做一些微小的抗争。

     他暗中吩咐陈小豆和李拴柱：征税时，对确实极度贫困、濒临家破人亡的农户，睁一只眼闭一只眼。

     能瞒报一点面积就瞒报一点，或者用自己的饷银悄悄帮他们垫付一点。

     他还让士兵们将口粮节省下来一点，接济那些饿得奄奄一息的孩童。

     但这点努力，相对于整个地区的苦难来说，只是杯水车薪。

     看着漫山遍野的罂粟花，看着面黄肌瘦的