石溪镇的清晨总是从码头工号的呼喊和铁匠铺第一声锤响开始，带着边境地带特有的粗粝与活力。

    莱拉·加雷斯行走在粗糙石板铺就的街道上，高挑的身姿与背后那面巨大的“山峦之誓”鸢形盾，让她与周遭背着渔网、扛着货物的镇民显得格格不入。

    银白的发丝严密地收在兜帽的阴影下，只有尖长的耳朵不易察觉地微微转动，如同最精密的雷达，过滤着嘈杂人声中的每一丝有用信息——关于那个背叛了信仰与同伴的男人的线索。

     她追踪“毒蛇”马洛已有数月。

    那个曾是圣盾骑士团高阶骑士、却玷污了骑士信条、在任务中背叛队友、卷走了包括她养父加雷斯遗物在内重要物品的叛徒。

    所有线索最终都指向这片法理约束相对薄弱的边境之地，指向这个鱼龙混杂的石溪镇。

     她的调查如同潜行的猎手，极尽谨慎。

    在喧闹的“醉锚”酒馆角落，她用一杯清水做掩护，听着醉醺醺的佣兵吹嘘前日与魔兽搏杀的收获，试图从中分辨出关于陌生强者的只言片语；在气味混杂的集市，她假装挑选着风干的肉脯和草药，耳朵却捕捉着摊主间关于生面孔的闲聊；甚至在镇上唯一那家招牌歪斜的“打鼾地精”旅店外，她也能借着整理鞍具的机会，默默观察进出的人流，评估每一个符合马洛体貌特征的可疑目标。

     信息碎片缓慢汇集，拼凑出的图像却令人沮丧。

    有人说似乎瞥见过一个左边眉骨带疤、眼神阴鸷的独行客，但印象模糊；有人传闻近期黑森林深处的魔兽异动频繁，仿佛被什么惊扰；还有酒保低声提及，有个不像佣兵也不像行商、花钱颇为阔绰却深居简出的客人，包下了旅店最僻静的房间…… 线索模糊，指向不明。

    马洛如同滴入沙地的水银，消失得无影无踪。

    一种猎物脱离掌控的焦灼感，开始啃噬莱拉的耐心。

     就在她考虑是否要冒险采用更激进的手段时，一个看似与追踪完全无关的词条，却以极高的频率反复敲击她的耳膜。

     “嘿，听说了吗？‘断牙’巴尔克那家伙，前天竟然独自放倒了一头壮年的黑鳞恐狼！” “放屁！就他那三脚猫功夫？黑鳞恐狼的爪子能把他连人带甲撕碎！” “千真万确！我亲眼看见他扛着狼尸去工会换赏钱！听说全靠他那把新附魔的战斧！晨辉家铁匠铺的手艺，锋利得邪门，砍恐狼的硬爪子跟切熟肉似的！” “晨辉铁匠铺？老凯兰那家？他家的附魔什么时候有这效果了？不就加点火焰、弄亮点光吗？” “老黄历啦！现在不一样了！他家不知道走了什么运，搞出了新名堂！现在铺子门槛都快被冒险者踏平了，价格涨了三成，还得排队！都说那附魔效果强得离谱，最关键的是——持久！不像别