，弓弦拉得满满；林砚和阿瘸子则带着工匠们躲在崖下的石缝里，手里握着铁镐，屏息等待。

     没过多久，一阵“扑棱棱”的声响传来，二十多只铁羽鸟从崖顶的巢穴里飞出来，它们体型比鹰还大，翅膀展开泛着金属光泽，爪子闪着寒光。

    领头的铁羽鸟看到地上的火浆果，立刻俯冲下去，其他铁羽鸟也跟着围了上去，啄食着果子。

     “动手！”林砚低喝一声。

     红羽的弓箭手立刻放箭，带着火焰的箭羽像流星一样射向铁羽鸟。

    一只铁羽鸟的翅膀被射中，瞬间燃起大火，它惨叫着扑腾起来，带动着其他铁羽鸟也慌了神。

    拓趁机点燃手里的硫磺粉，黄色的浓烟滚滚升起，硫磺的刺鼻气味让铁羽鸟更加惊恐，纷纷扑腾着翅膀飞走了，再也不敢靠近。

     “快！采矿石！”林砚大喊着，和工匠们冲了出去。

    鹰嘴崖的岩壁上布满了黑色的矿脉，阿瘸子用铁镐一敲，大块的镜铁矿就掉了下来。

    工匠们立刻捡起矿石，往带来的兽皮袋里装，每个人都干劲十足。

     不到半个时辰，他们就采了二十多袋铁矿，沉重的矿石把兽皮袋压得鼓鼓囊囊。

    “差不多了，该走了！”林砚看着天色，铁羽鸟说不定会回来，得趁它们没回来赶紧撤离。

     众人背着矿石，快步往部落方向走。

    刚走出鹰嘴崖范围，就听到身后传来铁羽鸟的叫声，显然是它们发现巢穴附近有人，回来查看了。

    拓回头看了一眼，笑着说：“还好我们走得快，不然又得被追着跑！” 回到部落时，族人们早已在门口等候。

    看到满满二十多袋镜铁矿和硫磺矿，所有人都爆发出热烈的欢呼。

    阿瘸子立刻带着工匠们把铁矿搬到熔炉边，准备连夜提纯；娅则给受伤的猎手换药，动作轻柔；红羽和青叶围着矿石，讨论着下次再去采些硫磺矿回来。

     当晚，熔炉边灯火通明。

    阿瘸子按照林砚说的方法，将硫磺粉和铁矿一起放进熔炉，硫磺燃烧产生的高温不仅能熔化铁矿，还能把矿石里的杂质烧成气体排出。

    林砚守在炉边，看着铁水从浑浊的暗红色变成清亮的银白色，眼里满是期待——这是部落第一次炼出高纯度的铁，也是科技萌芽的第一簇火花。

     凌晨时分，第一块提纯后的镜铁板出炉了。

    阿瘸子用铁钳夹起铁板，冷却后用石锤敲了敲，铁板发出清脆的声响，却没有断裂。

    “成了！林砚族长，成了！这铁又硬又韧，比以前的好太多了！” 林砚拿起铁板，用手指弹了弹，声音悦耳。

    他知道，有了高纯度的铁和硫磺，步枪研发的第一步已经迈出。

    虽然前路还有无数困难——枪管的锻造、枪机的设计、火药的配比，但至少，他们已经攥住了最关键的底气。

     他走到广场中央，举起那块镜铁板，对着满天繁星大喊：“老石叔，我们找到好铁矿了！我们能造更好的武器了！” 夜风掠过山谷，仿佛传来了老人欣慰的回应。

    熔炉的火焰跳动着，映红了林砚的脸，也映红了岩谷联盟科技萌芽的黎明。

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