残月被厚重的云层吞没，林家破败小院沉入墨汁般的黑暗，只有墙角蟋蟀的嘶鸣切割着凝固的寂静。

    林阳蜷缩在院中最偏僻的角落，后背紧贴着冰冷粗糙的土墙，仿佛要从这坚实的触感中汲取一丝对抗黑暗的勇气。

    他的面前，三块被烟火熏得漆黑的碎砖勉强垒成个歪斜的灶台，上面架着一口豁了边的破瓦罐——那是他从厨房后头的垃圾堆里扒拉出来的，罐底还沾着干涸的饭粒和油污。

    夜风掠过院墙的缺口，带着初秋的寒意和远处黑风山脉特有的腐叶气息，吹得墙头几茎枯草簌簌发抖，也吹得瓦罐下那簇微弱的火苗疯狂摇曳，忽明忽暗，随时可能熄灭。

     火光将他苍白的脸映得阴晴不定，额角渗出的细密汗珠在昏黄的光线下闪烁。

    他伸出微微颤抖的手指，指尖凝聚起一丝微弱得几乎看不见的玄力——玄徒三阶的伪装之下，那属于玄士一阶的真实力量被压榨到极限，艰难地从指尖透出，化作一缕比烛火强不了多少的苍白火苗，小心翼翼地舔舐着瓦罐粗糙的底部。

    维持这缕火焰所需的精微控制，比在废弃祖屋布置聚灵阵更加耗费心神，每一次玄力的输出都如同在悬崖边行走，稍有不慎便会失控反噬。

    经脉传来阵阵灼痛，那是强行压榨玄力带来的警告，识海深处昨夜强行施展“灵犀扰”留下的虚空感依旧盘旋不去，如同附骨之疽，每一次心跳都牵扯出眩晕的涟漪。

     他深吸一口气，混杂着泥土腥气和劣质柴火烟味的空气涌入肺腑，带着一股刺喉的辛辣。

    爷爷林震天那张因剧痛而扭曲、咳出暗红血沫的苍老面容，管家福伯说起“赤阳参”时那近乎绝望的叹息声，又一次无比清晰地浮现眼前。

    “咳…咳咳…阳儿…不…不必费心…老毛病了…”爷爷虚弱的声音仿佛就在耳边。

    林阳猛地咬紧牙关，下唇被咬出一丝咸腥，强行压榨出更多一丝玄力，那缕苍白火苗终于稳定了些许，散发出足以烘烤瓦罐的微弱热量。

     他不再犹豫，动作迅捷地从脚边一个破布袋里掏出几株蔫头耷脑的草药——敛息草叶片边缘已经枯黄卷曲，幻形花蕊色泽暗淡带着霉点，还有几根干瘪得如同枯枝的“伪根”，这都是他白天在城西鬼市最偏僻的角落，用仅剩的几个铜板从快要收摊的老农那里“捡”来的处理货，药效恐怕十不存一。

    他小心翼翼地捏起一株敛息草，指尖捻动，枯黄的叶片碎裂，散发出一种类似陈年旧书的淡淡霉味。

    他屏住呼吸，将碎叶投入瓦罐。

     嗤——！叶片接触温热罐底的瞬间，一股带着草木灰烬气息的青烟腾起，刺得林阳眼睛发酸。

    他不敢分心，全副心神都沉入对那缕苍白火苗的控制，玄力火焰的温度必须保持在一个极其狭窄的区间：温度稍高，这些本就劣质的药材瞬间便会