新婚燕尔的温情尚未散尽，越王李贞的车驾便已驶出了长安城，一路向东，奔赴洛阳。

     此行虽名为督办漕运，实则是李治给予李贞的一块远离长安政治旋涡、又能掌握实权的试金石。

     车队规模不小，除了李贞和王妃武媚娘的座驾，还有以赵猛为首的百人亲王卫队，以及部分王府属官和仆从。

     车辙碾过官道，扬起阵阵尘土，也碾碎了身后长安城的喧嚣与是非。

     武媚娘坐在装饰华美的马车内，透过纱窗望着窗外不断后退的景物。

     她已换下大红的吉服，穿着一身藕荷色的常服，发髻简约，只簪着一支玉簪，洗尽铅华，更显清丽。

    只是那双美眸中，已不见了感业寺时的绝望与彷徨，取而代之的是一种沉静的锐利和隐隐的期待。

     她手中轻轻摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，那是今早出发前，李贞随手递给她的，说是洛阳有名的匠人所制，可护平安。

     这看似随意的举动，却让她心中微暖。

    这个男人，在宏图大略之外，亦有细致之处。

     李贞则骑马行在队伍前列，与赵猛并肩而行。

     他穿着一身玄色劲装，外罩一件暗纹披风，少了几分亲王的雍容，多了几分干练与英武。

    他目光扫过道路两旁略显萧瑟的田野和远处起伏的山峦，眉头微蹙。

     洛阳，这座前隋旧都，大唐的东都，看似繁华，实则盘根错节。

    漕运是朝廷命脉，也是各方势力角逐的肥肉，这里的水，比长安只会更深。

     数日后，车队抵达洛阳。

    洛阳城的规模虽不及长安宏大，但因其连通南北的枢纽地位，商业极其繁盛，街道上车水马龙，店铺鳞次栉比，各色人等混杂，空气中弥漫着一种与长安不同的、更为活跃甚至有些浮躁的气息。

     然而，迎接越王殿下的，并非地方官员的热情，而是一股无形的暗流和一份冰冷的现实。

     洛阳太守杜正伦率领属官在城门外例行公事地迎接，态度恭敬却透着疏离，言语间多是客套的官样文章，对漕运危机则语焉不详，只推说正在全力调解。

     将李贞一行安置在早已备好的、位于洛水北岸的钦差府（实为一座前朝官员留下的旧宅，稍事修缮）后，杜正伦便借口公务繁忙，匆匆离去。

     李贞站在略显陈旧但位置极佳的王府门前，望着不远处滔滔东去的洛水，以及水面上明显稀疏了许多的船只，嘴角勾起一抹冷意。

    下马威，来得真快。

     他没有急于召见地方官员，也没有去漕运衙门摆亲王的架子。

    而是换上一身更为普通的锦袍，只带了赵猛和两名精干的卫士，如同寻常富家公子般，悄然融入了洛阳城的市井之中。

     他们去了码头，看到的是停滞的货船，无所事事的苦力，以及愁眉苦脸的商人；他们去了酒肆茶楼，听到的是漕帮与官府争执不休、漕工生活困苦的议论；他们甚至暗中接触了几个不得志的低级漕运官吏，得到了更多被刻意掩盖的信息。

     三天后，李贞心中已有了清晰的脉络。

     漕运瘫痪，表面是漕帮内部因利益分配不均引发械斗，扣押官船，实则背后有洛阳本地豪强和某些官方势力的影子，意图借此向新来的亲王示威，甚至逼其就范。

     现任漕帮帮主雷万春，是个草莽出身、性情耿直却缺乏手腕的汉子，如今已被架在火上烤