李家这块肥肉，他怕是想自己吞喽！” 与此同时，城西的贫民窟里，几个乞丐也在低声念叨：“听说了吗？李家嫌赵德柱太贪，正托人找州府的王大人呢！那王大人是李万山的远房表亲，李家想让王大人奏请朝廷，把赵德柱调走，换个‘懂事’的来当县丞——到时候啊，这云崖县就是李家说了算喽！” 这些话不知从哪冒出来，却传得极快。

    有人说亲眼见赵德柱的管家半夜往州府方向去，有人说李万山的儿子李彪最近总往城外跑，怕是在跟州府的人接头。

    真真假假的流言像藤蔓，悄无声息地缠上了赵德柱和李万山的心。

     李万山先坐不住了。

    他把儿子李彪叫到书房，拍着桌子骂：“赵德柱那老狗！真敢查我？他忘了当年是谁把他扶上县丞的位置？没我李家，他早饿死了！” 李彪梗着脖子：“爹，怕他干什么？直接带人去县衙把他捆了！” “蠢货！”李万山瞪他一眼，“现在流言满天飞，动他就是坐实了‘我们怕他告’！你去，把矿场的守卫加一倍，尤其是账本库房，一只苍蝇都别让飞进去！再去查查，赵德柱最近跟哪些人来往密切！” 而赵德柱在县衙里更是坐立难安。

    他让心腹钱有财去李家“商议矿场分利的事”，钱有财却灰头土脸地回来了：“老爷，李家的人根本不让我进门，说李老爷‘病了’，不见客！我在门口还听见李家的管家跟人说，‘有些人占着茅坑不拉屎，早该挪挪地方了’——这不明摆着说您吗？” 赵德柱气得脸色发青，抓起茶盏就砸在地上：“李万山这老东西！翅膀硬了是不是？真以为离了他我活不了？他想换我？我先让他李家万劫不复！” 就在赵李两家互相猜忌、剑拔弩张时，沈砚又布下了最后一步棋。

     那日午后，刘黑塔从城外巡逻回来，路过菜市场，忽听见两个卖菜的大婶在低声议论。

     “……就是前儿个，李彪带着几个恶奴在街口抢王寡妇的布，刘小虎那孩子路过，说了句‘你们不能抢人东西’，你猜怎么着？” “怎么着？” “李彪一脚就把小虎踹倒了！那恶奴还骂呢：‘小杂种！也不看看你爹是谁！你爹刘黑塔都得给我们李家当孙子，你还敢多嘴？打的就是你！你那死鬼县令都护不住你！’” “天啊！小虎那孩子本就病着，这一脚下去……” “可不是嘛！刘捕头这几日愁得头发都白了